NASA отключила один из научных приборов Voyager 1 для экономии энергии на грани межзвездного пространства

Космическое агентство NASA приняло решение отключить один из научных инструментов на борту космического аппарата Voyager 1, чтобы продлить его работу в условиях снижающегося уровня энергии. Этот шаг необходим для поддержания функционирования аппарата, который уже более 45 лет исследует межзвездное пространство на расстоянии более 15 миллиардов миль от Земли.

Решение о временной остановке научных приборов

В пятницу инженеры из Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) в Южной Калифорнии отправили команду на отключение эксперимента Low-Energy Charged Particles (LECP). Этот прибор, запущенный вместе с космическим аппаратом в 1977 году, непрерывно собирал данные в течение почти пяти десятилетий, позволяя ученым изучать космическую плазму и магнитные поля.

Причины и последствия отключения

Это решение связано с тем, что энергетическая мощность Voyager 1 уменьшается примерно на 4 ватта ежегодно. В связи с этим команда старается максимально эффективно использовать оставшиеся ресурсы, чтобы обеспечить долгосрочную работу устройства.

«Хотя отключение научного прибора — это не предпочтительный вариант, это лучший способ сохранить работоспособность аппарата,» — заявил Карим Бадаруддин, руководитель миссии Voyager в JPL. — «На борту остаются два активных научных инструмента: один для регистрации волн плазмы и другой для измерения магнитных полей. Они продолжают успешно передавать данные из региона космоса, который еще не был исследован ни одним человеком.»

Контекст и текущая ситуация

Это событие подчеркивает сложность и тонкую балансировку, с которой сталкиваются специалисты, обслуживающие аппараты, вышедшие за рамки своих первоначальных миссий. Voyager 1 и Voyager 2 питаются от радиоизотопных термоэлектрических генераторов, преобразующих тепло распадающегося плутония в электричество.

За почти 50 лет в космосе инженерам пришлось постепенно отключать нагреватели и приборы, чтобы избежать слишком сильного охлаждения систем, включая топливопроводы. Вся эта работа проводится с целью продлить срок службы аппаратов и сохранить их основные функции.

Проблемы и планы на будущее

Недавний инцидент, когда Voyager 1 неожиданно снизил уровень энергии во время рутинного маневра 27 февраля, усилил необходимость срочных мер. Инженеры опасались, что дальнейшее снижение мощности может привести к срабатыванию системы автоматической защиты от недоэнергии, что может завершиться отключением ключевых систем.

На текущий момент Voyager 1 остается единственным космическим аппаратом, способным собирать уникальные данные о «предотвращающих давление фронтах и регионах с переменной плотностью частиц» за пределами гелиосферы — области, где солнечный ветер замедляется и взаимодействует с межзвездной средой.

Перспективы и дальнейшие шаги

По данным NASA, отключение прибора LECP даст Voyager 1 примерно год для продолжения работы. В это время команда работает над проектом, получившим название «Большой взрыв» («the Big Bang»), который предполагает замену нескольких энергопотребляющих устройств на менее мощные аналоги для дальнейшего продления миссии.

Эта стратегия предполагает одновременное отключение ряда систем и замену их на более энергоэффективные компоненты, чтобы сохранить тепло и обеспечить продолжение научных исследований.

Операция по отключению LECP не была внезапной — она согласовывалась с командой задолго до снижения мощности. Из первоначальных 10 приборных комплексов сейчас отключены уже 7, а прибор LECP на Voyager 2 был отключен в марте 2025 года.

Поскольку расстояние до Земли превышает 15 миллиардов миль, команды получают команды с задержкой около 23 часов. Процесс отключения занимает более трех часов, при этом часть системы — небольшой мотор, вращающий сенсор — остается включенной, чтобы иметь возможность при необходимости восстановить прибор в будущем, если появится больше энергии.