Если вы интересуетесь новыми видами животных и не пропустили новости в интернете, то уже наверняка видели яркую золотую летучую мышь, Myotis midastactus. Однако мало кто знает, что эта впечатляющая находка — лишь одна из шести новых видов, описанных ученым-энтомологом Рикардо Морателли. Он работает в Фондеции Освалдо Крус и является постдокторантом в Национальном музее естественной истории Smithsonian.

Работа детектива: поиск новых видов летучих мышей

Рикардо Морателли рассказывает, что процесс обнаружения новых видов — это не только увлекательное занятие, но и сложная задача. За последние десять лет он занимается таксономией летучих мышей рода Myotis, самой многочисленной группы в мире. В этой группе насчитывается более 110 видов, и большинство из них обитает в Неотропиках, то есть в Латинской Америке.

Род Myotis считается одним из самых трудных для систематизации. Внешне виды очень похожи, и различить их по морфологическим признакам бывает сложно. Особенно усложняет работу то, что многие образцы в музеях ранее были неправильно идентифицированы или остались без определений, что требует дополнительной работы по классификации.

Как было обнаружено новое уникальное существо

Морателли рассказал, что подозрение на новый вид возникло после сравнения образцов, ранее ошибочно приписываемых Myotis simus. В коллекциях более чем с полувека хранились образцы из Боливии, которые заметно отличались по цвету шерсти, размеру и форме черепа. Особенно выделялась яркая золотистая окраска, которая резко отличалась от образцов из Амазонии — Бразилии, Эквадора и Перу.

Для подтверждения гипотезы исследователь сравнил образцы из музеев Нью-Йорка и Вашингтона. В результате выяснилось, что новый вид — Myotis midastactus — скорее всего, эндемик Боливии, так как он пока не найден за пределами боливийской саванны.

Обнаружено уже шесть новых видов

Морателли отметил, что за время работы он описал шесть новых видов летучих мышей, а еще шесть находятся в стадии исследования. Некоторые из них были в коллекциях музеев более века. С момента начала проекта число известных видов рода Myotis в Южной Америке выросло с 12 до 19, благодаря усилиям ученых и открытиям новых форм.

Роль музейных коллекций в открытиях

По словам исследователя, именно музейные коллекции — это ценный источник информации о разнообразии видов. В них хранится огромное количество образцов, собранных за десятилетия, что позволяет ученым сравнивать морфологические признаки и использовать современные генетические методы для определения новых видов. Иногда новые открытия делаются именно благодаря этим коллекциям, даже если в поле исследования не удалось найти новых особей.

Рикардо Морателли подчеркнул, что есть образцы, которым более ста лет, и они ждут своего часа, чтобы быть описанными. Средний срок между сбором образца и его официальным описанием — около 62 лет.

Почему так важно открывать новые виды

Основная задача таксономистов — систематизация и описание живых существ. Это первый важный шаг в сохранении биоразнообразия. После описания нового вида другие ученые могут начать изучать его биологию, поведение и роль в экосистеме, что важно для дальнейших мер охраны и сохранения видов.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.