Развитие инфраструктуры и урбанизация за последние столетия значительно разрушили природные ландшафты центральной Индии. В результате сокращения и фрагментации лесных территорий популяции таких редких хищников, как тигры и леопарды, сталкиваются с угрозой вымирания и трудностями в поиске партнеров для размножения.

Исследование генетики крупных кошек в центральной Индии

Учёные Института сохранения природы Смитсоновского института изучили гены леопардов и тигров на территории региона, включающего четыре связанных заповедника: Канха, Сатпура, Мелгхат и Пенч. В период с 2009 по 2010 годы ими были собраны образцы фекалий и шерсти для анализа ДНК. Эти данные помогли понять, как разрушение среды обитания влияет на генетическую диверсификацию и поток генов у этих животных.

Заключения исследования

Результаты показали, что в результате фрагментации лесных коридоров уровень обмена генами между популяциями леопардов снизился по сравнению с историческими показателями. Особенно заметно снижение генетического разнообразия между резервами Мелгхат и Пенч, где лесные коридоры почти исчезли. В то же время, резерваты, соединённые лесными путями, демонстрируют более высокий уровень генной миграции, что говорит о важности коридоров для поддержания разнообразия.

Влияние человеческой деятельности на популяции тигров и леопардов

За последние 300 лет активное вмешательство человека привело к исчезновению значительной части лесных массивов: за этот период было вырублено около 78% лесов, а численность населения увеличилась в 10 раз. В результате этого леса стали менее доступными для одиночных крупных кошек, которым трудно перемещаться между охраняемыми территориями в поисках партнёров и новых территорий.

Историческая динамика популяций

Анализ ДНК показал, что тигры впервые появились в Индии около 10 тысяч лет назад. Однако с развитием сельского хозяйства и расширением человеческих поселений около 700 лет назад их среда обитания стала всё более фрагментированной. В XVIII-XIX веках, когда британцы активно вырубали леса, популяция тигров значительно сократилась и оказалась изолированной.

Значение лесных коридоров для сохранения видов

Исследования подтверждают, что сохранение и восстановление лесных коридоров критически важно для поддержания генетического разнообразия и выживания популяций леопардов и тигров. Особенно важно обеспечить возможность миграции между резервами, чтобы предотвратить дальнейшую изоляцию и генетическую депрессию.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.