В октябре прошлого года энтомолог Мораен Туркател отправилась в амазонские леса Бразилии, чтобы исследовать одних из самых агрессивных кровососов — жеребцов-табанов. Используя сети и ловушки, она за две недели собрала образцы более 30 видов этих насекомых, которые играют важную роль в экосистеме, одновременно являясь переносчиками опасных заболеваний.

Особенности поведения и строения жеребцов-табанов

Почему они кусаются?

Только самки жеребцов-табанов питаются кровью, необходимой для развития яиц. Их ротовой аппарат оснащён двумя острыми ножами, которые разрезают кожу, вызывая болезненные укусы. После этого они используют мягкую часть рта, называемую лабеллой, чтобы пить кровь. Самцы же питаются нектаром и пыльцой, а некоторые виды участвуют в опылении растений.

Многообразие и опасность

Жеребцы-табаны принадлежат к крупнейшему семейству кровососущих — Tabandae, насчитывающему около 4500 видов. Некоторые из них могут переносить паразиты и болезни, такие как антракс или лоа-лоа, что делает их объектом пристального внимания ученых.

Научные исследования и коллекции

Международное сотрудничество

Национальный музей естественной истории Smithsonian хранит самую крупную в мире коллекцию мух — около шести миллионов экземпляров. Совместно с учеными из USDA и Министерства обороны специалисты изучают систематику и эволюцию этих насекомых.

Миссия по сбору образцов

Туркател участвовала в двухнедельной экспедиции в Амазонии в рамках инициативы глобального генома Smithsonian, целью которой является сбор и хранение ДНК представителей флоры и фауны Земли. В условиях тропического климата образцы собираются и замораживаются при экстремально низких температурах для будущих исследований.

Процесс сбора и хранения образцов

Как сохраняют насекомых?

На месте Туркател ловила живых жеребцов-табанов и сразу же помещала их на лед, чтобы сохранить ДНК. В лаборатории каждой особи удаляли одну ногу для анализа гена CO1, а остальные части помещали в жидкий азот для долгосрочного хранения. Эти образцы затем отправляют в биобанк Smithsonian, где они хранятся при температуре -190°C и каталогизируются для быстрого доступа.

Генетические исследования

Извлеченная ДНК используется для секвенирования и определения видов, а также для построения филогенетических деревьев. Туркател уже исследовала 50 видов, работая над их генеалогией, и надеется в будущем полностью расшифровать геном жеребцов-табанов, что откроет новые возможности в изучении их эволюции.

Интересные факты о жеребцах-табанах

Специфические особенности

Некоторые виды живут высоко в кронах деревьев и напоминают пчел своим обликом, обладают густой шерстью и яркими полосами на брюшке. Их личинки развиваются в воде, собирающейся в раковинах бромелиевых растений.

Что делать, если вас укусил жеребец?

Чтобы определить пол насекомого, достаточно посмотреть на его глаза: у самцов они слипаются в центре, у самок — расположены на расстоянии. Интересно, что большинство видов не выбирают конкретных хозяев и могут кусать любых животных, включая человека, даже через плотную одежду.

Активность и поведение

Некоторые виды активны утром, другие — к вечеру или днем. Исследователи отмечают, что разные виды предпочитают разные части тела — от головы до живота — и выбирают разное время суток для нападений. Несмотря на множество собранных образцов, Туркател никогда не была укушена, что, по её словам, связано с её внимательностью и знаниями о поведении насекомых.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.