Хотя космическая «Звезда смерти» из «Звездных войн» — всего лишь вымысел, реальные процессы разрушения планет происходят в глубинах космоса. Недавние наблюдения астрономов выявили исчезающий крупный каменистый объект, вращающийся вокруг далекой белой карликовой звезды. Это открытие подтверждает теорию о происхождении металлических загрязнений в атмосфере белых карликов.

h2>Уникальное открытие: первый транзит планеты у белого карлика

Доказательства этого необычного события поступили с миссии NASA Kepler K2, которая отслеживает изменение яркости звезд. Регулярные затемнения каждые 4,5 часа указывали на наличие объекта, находящегося примерно в 520 тысячах миль от звезды — в два раза дальше Луны от Земли. Это первый случай обнаружения планеты, транзитирующей белого карлика.

h2>Многоступенчатое исследование и анализ данных

Астрономы использовали дополнительные средства: телескопы на земле, такие как MINERVA, MMT и Keck, для подтверждения наблюдений. В результате было выявлено несколько кусков материала, движущихся в орбитах с периодом около 4,5 часов. Самое заметное затемнение достигало 40%, а его форма напоминала комету, что свидетельствует о наличии пылевой облаки вокруг фрагмента. Общий вес этого вещества приблизительно равен массе Цереры — крупнейшего астероида в нашем поясе.

h2>Что известно о белом карлике и его загрязнениях

Белый карлик — это остаток звезды, подобной нашему солнцу, после того как она прошла стадию красного гиганта. Он представляет собой горячий, плотный объект диаметром с Землю, состоящий из углерода и кислорода. Иногда к нему поступают сигналы о наличии тяжелых элементов, таких как железо или кремний, что кажется странным, поскольку сильная гравитация должна загнать эти металлы внутрь.

h3>Пояснение и гипотезы

Учёные предполагают, что такие «загрязнённые» белые карлики — результат разрушения окружающих их каменистых планет или астероидов. В случае наблюдаемого объекта ситуация подтверждает теорию: мы видим белого карлика, окруженного диском обломков и имеющего вблизи хотя бы один крупный каменистый объект.

h2>Что дальше? Будущее разрушения и исчезновения объектов

Объекты, находящиеся так близко к белому карлику, подвержены испарению и разрушению под воздействием высокой температуры. Они движутся очень близко к так называемой «т tidal radius» — расстоянию, на котором гравитационные приливы могут разорвать каменистое тело. В течение следующего миллиона лет эти объекты полностью исчезнут, оставив лишь тонкий слой металлов на поверхности звезды.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.