На удаленной дороге в пустыне Атакама в Чили обнаружен уникальный археологический памятник — массивное кладбище китов и других морских млекопитающих. Этот участок, известный как «Холм китов», содержит останки как минимум 40 морских гигантов, что делает его одним из самых богатых мест по количеству сохранившихся ископаемых морских млекопитающих.

Раскрытие причины массовой гибели

Недавние исследования показали, что причина трагедии — отравление водоемов, вызванное цветением морских водорослей около 6-9 миллионов лет назад. В результате бурных цветений водорослей в морях образовался опасный нейротоксин, который животные либо проглатывали, либо вдыхали, что приводило к острой недостаточности органов и быстрой смерти. Ученые связывают вспышки этих водорослей с сильным железистым стоком с горных хребтов Анд.

Следы, указывающие на причину гибели

Одним из ключевых признаков является расположение скелетов: многие киты лежали на спине. Так как у древних китов был большой глоточный мешок, заполнявшийся газом после смерти и помогавший им всплывать, их положение свидетельствует о морской смерти, а не о выбросе на берег.

Более того, хорошо сохранившиеся останки свидетельствуют о быстром затягивании тел на берега, что не позволило их разорвать хищникам — крупным морским хищникам вроде акул. В результате многие киты оказались полностью или частично покрыты песком, а их кости сохранились практически без повреждений.

Обнаруженные признаки водорослевых цветений

На останках обнаружены отложения оранжевых водорослевых матов с высоким содержанием железа. Современные исследования показывают, что богатство железа способствует развитию вредоносных цветений водорослей, а источником таких богатых железом водных масс были горные реки, стекшие с Анд.

Массовая гибель различных морских видов

Интересно, что место массовой гибели содержит останки не только китов, но и других морских существ — примерно десяти видов морских позвоночных. Среди них есть морские львы, марлины, похожие на моржов киты, а также водные ленивцы. Это говорит о масштабной катастрофе, которая одновременно унесла жизни множества различных видов, а не только китов.

Повторяющиеся случаи трагедий

Удивительно, но подобные события происходили здесь не один раз. На разных геологических уровнях в районе обнаружены четыре отдельные кладбища ископаемых, что свидетельствует о повторных массовых гибелях в течение примерно 10-16 тысяч лет. Это подтверждает, что цветения водорослей и связанные с ними массовые смерти были регулярным явлением в этом регионе.

Значение находки для изучения прошлого океана

Ученый Николас Пайенсон отмечает, что место «Холм китов» дает уникальную возможность проследить структуру древних морских экосистем. Здесь можно увидеть как типичных обитателей — современных китов, так и вымерших существ, таких как водные ленивцы и морские млекопитающие, которых сегодня в океанах практически не осталось. Это свидетельство того, насколько богат и разнообразен был морской мир Миоцена.

Изменения в морской фауне с течением времени

Важным выводом является то, что когда-то океаны были заполнены китами гораздо больше, чем сегодня. Современные китовые стада значительно уменьшены из-за человеческой деятельности, и то, что считалось нормой в прошлом, сегодня воспринимается как необычное явление. Это показывает, насколько сильно изменился морской мир за последние века.

Интересно, что, по мнению ученых, ископаемые скопления китов в подобных местах могут встречаться гораздо чаще, чем мы полагаем, и подобные находки могут помочь понять динамику морских сообществ в прошлом.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.