Современное состояние центра Млечного Пути кажется спокойным — там царит тишина, а сверхмассивная черная дыра только изредка поглощает небольшие порции газа. Однако недавно ученые обнаружили, что около 6 миллионов лет назад наш галактический ядро пережило бурную фазу активности, которая могла значительно изменить его облик.

Загадка пропавшей массы галактики

Масса Млечного Пути составляет примерно 1-2 триллиона солнечных масс, большую часть которой занимает темная материя — загадочная и невидимая субстанция. Оставшуюся часть, порядка 150-300 миллиардов солнечных масс, составляет обычная материя: звезды, газ и пыль. Но если подсчитать видимую материю, то получается лишь около 65 миллиардов масс солнца — куда делась остальная часть?

Поиск скрытой материи

Исследователи пытались ответить на этот вопрос, анализируя данные рентгеновских наблюдений и предполагая, что недостающая масса могла скрываться в виде раскаленного газа температурой в миллионы градусов. В результате было обнаружено, что этот газ образует «туман», пропитывающий всю галактику, и именно он способен поглощать рентгеновские лучи из фона космоса.

Рассекречивание «взрыва» в центре галактики

Используя модели распределения этого газа, ученые выяснили, что он не равномерно распределен. В центре галактики образовался огромный «пузырь», простирающийся примерно на две трети расстояния до Земли. Для формирования такого пузыря понадобилась колоссальная энергия, которая, по мнению исследователей, исходила от активной черной дыры, поглощающей газ и выбрасывающей его с огромной скоростью.

Следы прошлого взрыва

Этот мощный выброс газа, достигавший скорости до 2 миллионов миль в час, создал ударную волну, которая с тех пор прошла около 20 тысяч световых лет. В то же время, черная дыра «успокоилась» из-за нехватки питания, и активная фаза завершилась. Подтверждением этого события служат старые звезды, образовавшиеся примерно в то же время, что и предполагаемый взрыв, — около 6 миллионов лет назад.

Загадка исчезнувшей материи и будущее исследований

Обнаруженные данные и компьютерные модели показывают, что горячий газ, температура которого достигает миллиона градусов, может содержать до 130 миллиардов солнечных масс вещества. Это означает, что вся «пропавшая» материя могла быть скрыта именно в таком горячем состоянии и быть невидимой для обычных методов наблюдения.

В будущем новые космические миссии, такие как X-ray Surveyor или европейская обсерватория Athena, смогут более точно исследовать этот «пузырь» и помочь раскрыть тайну исчезнувшей материи, улучшая понимание истории нашей галактики и процессов, происходивших миллионы лет назад.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.