Взгляд эксперта: как учёные оценивают мощь и последствия землетрясений на Восточном побережье

После сильного землетрясения, которое 23 августа потрясло восточное побережье США, Smithsonian Insider обратился к специалисту — геологу и управляющему редактору журнала о вулканизме, Ричарду Вундерману. Он рассказал о причинах возникновения землетрясений и методах оценки их силы и разрушительной силы.

Что вызвало землетрясение в районе Вашингтона?

Мощный толчок магнитудой 5,8 произошёл из-за накопленных напряжений в земной коре вдоль разломов на восточной стороне Аппалачей. Энергия освобождалась, вызывая сейсмическое движение, которое почувствовали даже жители Канады и Джорджии. Основные повреждения были зафиксированы вблизи эпицентра, а в удалённых городах, таких как Вашингтон, ощущались слабее.

Причины этого напряжения связаны с древней горообразовательной активностью, недавними сдвигами в регионе или современными напряжениями. Подробнее о геологической ситуации в Вирджинии можно найти в ресурсах местных геологических служб.

Можно ли ожидать нового сильного землетрясения после освобождения напряжения?

Учитывая, что напряжение в месте разлома уже частично уравновешено, вероятность нового крупного землетрясения в ближайшее время снижается. Однако часть энергии могла сместиться на другие участки разломов, поэтому риск сохраняется. В регионе за последние 114 лет не было серьёзных толчков, и небольшие землетрясения происходят почти ежегодно.

Как измеряют силу землетрясений?

Мощность землетрясения часто определяют по шкале Меркалли, которая оценивает уровень разрушений и ощущений людей, а не исключительно по инструментальным данным. Продолжительность вибрации также влияет на ущерб — чем дольше длится толчок, тем выше вероятность серьёзных повреждений.

Для более точных данных используют сейсмометры и шкалу магнитуды, например, шкалу Рихтера. Магнитуда показывает энергию, высвобожденную в момент толчка, основываясь на записи сейсмических волн. В случае августовского землетрясения магнитуда составила 5,8.

Что влияет на ощущение силы землетрясения?

На восприятие и уровень повреждений влияет множество факторов: глубина залегания очага, тип и свойства грунта, а также особенности зданий. Продолжительность и характер волн, их частоты и амплитуды также важны. В некоторых случаях слабые вибрации могут длиться дни или даже недели, вызывая «звон» в планете.

Почему разрушения были заметнее на высоких частях зданий?

Высокие конструкции, такие как шпили и башни, более подвержены колебаниям, поскольку вибрации усиливаются на их вершинах, подобно тому, как колышется конец вертикальной палки при встряхивании. Каменные сооружения особенно чувствительны к деформациям, что и привело к появлению трещин и повреждений в верхних частях известных зданий.

Можно ли контролировать накопление напряжений на разломах?

Да, существует несколько методов отслеживания напряжений. Например, измерение деформаций с помощью специальных датчиков, GPS или радарных систем, а также регулярное обследование и измерение с помощью линий опор и заборов, расположенных через разломы. В случае землетрясения такие методы помогают понять, сколько энергии накопилось и как она освобождается.

Личный опыт специалиста в момент землетрясения

Я находился в офисе Музея естественной истории в Вашингтоне, когда началось землетрясение. Колебания усиливались и вызвали у меня тревогу, а коллеги кричали и разбивались стекла. В итоге я успел спрятаться в дверном проёме, после чего толчки утихли. Мои мысли сразу занялись безопасностью здания, которое оказалось прочным, несмотря на насыщенную водой почву в этом районе.

Моя жена и дочь были рядом — они почувствовали вибрацию, когда стояли в машине. Моя жена сначала подумала, что это неисправность в машине, и только после объявлений о землетрясении стало ясно, что это был настоящий толчок.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.