Как именно первые птицы научились летать? Возможно, они падали с деревьев и учились взмахам крыльями, избегая столкновений, или же бежали по земле, активно подталкивая крыльями для подъема в воздух. Ответ на этот вопрос скрыт в глубине доисторической эпохи — около 150 миллионов лет назад. Новое исследование дает важные подсказки, показывая, что современные птицы обладают врожденной способностью управлять движением в воздухе, что могло стать ключевым шагом в эволюции полета.

Эксперимент с птенцами: как малыши учатся падать и выравниваться

Учёные наблюдали за поведением недавно вылупившихся чукарских перепелов — птиц, родом из Евразии, напоминающих фазанов. При падении вверх ногами эти птенцы инстинктивно используют свои крылья для того, чтобы перевернуться и приземлиться на ноги. Удивительно, что даже в первые дни жизни около четверти птенцов уже способны самостоятельно совершать такие маневры, что указывает на наличие врожденных способностей к управлению движением в воздухе.

Развитие навыков во время роста

К девяти дням после вылупления все исследованные птенцы освоили координированное и симметричное взмахивание крыльями, а также управление телом для правильной ориентации. Это говорит о быстром развитии навыков контроля и маневрирования, которые необходимы для полноценного полета. Важно отметить, что эти способности развиваются значительно раньше, чем птицы начинают использовать крылья для других целей, например, для поддержки веса при движении по наклонным поверхностям.

Значение исследования для понимания эволюции полета

Авторы работы подчеркивают, что врожденное умение пересаживаться и балансировать в воздухе появляется очень рано. По словам ученого, это говорит о том, что даже простые крылья могли выполнять важные аэродинамические функции. Такие навыки, как управление в воздухе, вероятно, предшествовали развитию полноценного полета и были важным этапом в эволюции птиц.

Десятилетия назад исследователи выдвигали гипотезу, что способность к управлению в воздухе появилась раньше, чем развитие мощных взмахов крыльями. Новое исследование подтверждает, что даже некоординированные, асимметричные взмахи могут служить для выравнивания и стабилизации при падении, что значительно облегчает переход к полноценному полету в будущем.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.