Возможно, следы внеземной жизни откроются в атмосферных газах умирающих звезд

Даже звезды, находящиеся на этапе умирания, могут иметь планеты с жизнью. И если такие миры существуют, мы можем обнаружить их уже в ближайшее десятилетие. Новое теоретическое исследование показывает, что определить наличие кислорода в атмосфере планеты, вращающейся вокруг белого карлика, проще, чем в случае Земли, обращающейся вокруг Солнца.

Белые карлики — новые кандидаты на поиск жизни

Когда звезда вроде Солнца умирает, она сбрасывает свои внешние слои и оставляет после себя горячий ядро — белого карлика. Такие объекты по размерам сравнимы с Землей, и хотя они медленно остывают, их тепло может сохраняться миллиарды лет, согревая близлежащие планеты.

Особенности обитаемых зон у белых карликов

Из-за своего меньшего размера и низкой яркости планета должна находиться очень близко, чтобы иметь условие для существования жидкой воды. Обычно орбита такой планеты занимает около 10 часов, а расстояние до нее — примерно миллион миль.

Появление планет после превращения звезды

Перед превращением в белого карлика звезда превращается в красного гиганта, поглощая и уничтожая ближайшие планеты. Поэтому потенциально обитаемые миры могут образоваться после этого этапа или мигрировать внутрь системы из более дальних областей — из остатков пыли и газа, что делает их «второго поколения».

Как ищут планеты у белых карликов

Обнаружение таких планет возможно с помощью метода транзита — наблюдения за уменьшением яркости звезды при прохождении планеты перед ней. Поскольку белый карлик по размерам похож на Землю, планета подобного размера создает очень заметный сигнал, блокируя значительную часть света.

Обнаружение атмосферы и признаки жизни

Главный интерес ученых — изучение атмосферных газов. Когда свет белого карлика проходит через атмосферу планеты, он поглощает определенные длины волн, оставляя химические отпечатки. Наличие кислорода и воды может указывать на возможное существование жизни, ведь кислород в земной атмосфере постоянно вырабатывается растениями.

Роль будущих телескопов

Космический телескоп James Webb, запланированный к запуску в ближайшие годы, сможет обнаружить такие химические сигнатуры за несколько часов наблюдения. По моделированным спектрам ученые уверены, что JWST сможет определить присутствие кислорода и воды — ключевых признаков обитаемости.

В отличие от красных карликов, которые значительно ярче и требуют гораздо больше времени для анализа атмосферы, белые карлики предоставляют более яркую и доступную цель для поиска жизни. Поэтому, несмотря на меньшую популярность, именно они могут стать первыми кандидатами, указывающими на существование внеземной жизни в нашей галактике.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.