Более 80 лет ученые считали исчезнувшей ночную змею из рода Hypsiglena, известную как Clarion nightsnake. Эта ночная рептилия впервые была обнаружена в начале XIX века, но затем исчезла из научных данных. Благодаря усилиям исследователя Национального музея естественной истории Даниэля Мулкей, она была вновь найдена на острове Кларион в Мексике. Этот редкий вид, обитающий только на острове, оказался практически неизвестен науке, если бы не тщательное изучение истории его исчезновения. Открытие подробно описано в журнале PLOS ONE.

Удивительная находка на удаленном острове

Мулкей начал поиски ночной змеи после изучения единственного экземпляра, хранящегося в американском Музее естественной истории. Его уникальные чешуйки и узоры на теле свидетельствовали о возможной новой разновидности, которая могла сохраниться на Кларионе. В 2014 году команда ученых, в числе которых был эколог Хуан Мартинес-Гомес, отправилась на остров, руководствуясь сведениями из работ натуралиста Уильяма Бибе. После длительных поисков они обнаружили 11 особей, соответствующих описанию Бибе, и подтвердили их генетическую уникальность.

История исчезновения и возвращения

Впервые Clarion nightsnake была описана в 1936 году во время экспедиции Бибе. Тогда он отметил необычное окрашивание и обнаружил всего одного экземпляра. В последующие десятилетия ученые не могли найти следов этой змеи, что привело к предположению о её исчезновении. Однако в 2013 году, благодаря повторным исследованиям и анализам ДНК, команда Мулкея смогла подтвердить, что эта змея — полноценный вид, обитающий только на Кларионе.

Особенности и охрана вида

Ночная змея длиной около 45 сантиметров обладает темной окраской с характерными пятнами на голове и шее. Ее среда обитания — черные лавовые скалы у берегов Сульфур-Бей. Несмотря на редкость, вид не был официально объявлен исчезнувшим, однако его местонахождение оставалось загадкой из-за удаленности острова и скрытного образа жизни рептилии. Угрозу для сохранения вида представляют инвазивные виды, такие как бродячие кошки, охотящиеся на лягушек и ящериц — источник питания для ночной змеи.

Генетические исследования показывают близкую связь Clarion nightsnake с популяциями в районе границы штатов Сонора и Синалоа на материковой части Мексики, а также на острове Санта Каталина. Предполагается, что этот вид появился в результате морской миграции предка, переселившегося с материка на остров. Несмотря на стабильное состояние популяции, защита ареала и контроль инвазивных видов необходимы для сохранения этого уникального вида в будущем.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.