Калифорнийские острова, расположенные в Тихом океане у побережья штата, сталкиваются с серьёзной засухой, аналогичной той, что охватила материковую часть Калифорнии. Биологи, изучающие местную фауну, рассказывают о том, как изменение климата влияет на виды, которые встречаются только здесь, на островах.

Как засуха влияет на островных сорокотов и ястребов

Экологи отмечают, что за последние четыре года у большинства видов островных птиц наблюдается отсутствие размножения. Эти птицы привыкли к суровым условиям и способны пропускать сезонные спаривания, когда ресурсы для выживания ограничены.

Исследователь из Smithsonian, Скотт Силлетт, объясняет, что это пример стратегии «пластичного поведения», когда виды в зависимости от ситуации меняют свои привычки. Долгожившие птицы, такие как островные сорокоты, могут жить до 20 лет и обычно откладывают меньше яиц, потому что имеют несколько шансов на размножение за всю жизнь. В то время как короткоживущие виды, например, славящиеся своей высокой рождаемостью, размножаются ежегодно.

Влияние засухи на островных лис

Эксперт по островным лисам, Тим Кунан, рассказывает, что засуха значительно снижает количество доступных продуктов питания: мышей, ящериц, птиц и даже фруктов. В результате на Сан-Мигель за два последних лета практически не было помёта, ведь репродуктивный цикл у лис приостановился. В прошлом году ситуация была схожая на острове Санта-Роса, где численность популяции ниже.

Однако, благодаря небольшому количеству осадков в этом году, ситуация начала улучшаться. Уже сейчас наблюдается увеличение числа новорождённых лисят, что говорит о постепенном восстановлении популяции.

Где ищут воду и как животные справляются с засухой

Обитатели островов получают воду не только из природных источников, таких как родники, но и из пищи. Например, мыши содержат внутри жидкость, а птицы могут пить капли воды с растений или собирать влагу из утреннего тумана.

Кунан отмечает, что на Сан-Мигеле отсутствуют постоянные реки и озёра, и животные не привязаны к конкретным водоёмам. Из-за уменьшения облачного покрова и снижения уровня тумана в летние месяцы, доступ к влаге становится ещё более ограниченным.

Силлетт добавляет, что многие птицы получают необходимую влагу из пищи и утреннего тумана. Например, сорокоты питаются ягодами, ящерицами и маленькими птицами, которые содержат много сока.

Что изучают учёные и что дальше?

Для исследователей эта засуха стала уникальной возможностью понять, как долгий период засухи влияет на изолированные популяции. За 23 года наблюдений за островными лисами впервые столкнулись с масштабной засухой. Пока животные переживают этот период за счёт снижения репродуктивных усилий и уменьшения численности.

Что касается сорокотов, учёные используют компьютерное моделирование, чтобы определить, сколько лет таких условий они смогут выдержать, прежде чем их численность начнёт сокращаться. Последние подсчёты показывают, что на острове Санта-Круз в 2008/2009 годах насчитывалось примерно 2300 ястребов, а современные данные помогают понять, как популяции восстанавливаются или сокращаются.

Эксперты подчеркивают, что уровень засухи в этом году – один из самых сильных за всю историю наблюдений, и это заставляет их продолжать исследования и следить за динамикой популяций. Этот опыт помогает лучше понять, как изменяются экосистемы в условиях экстремальных климатических изменений.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.