Ультрафиолетовый (UV) свет часто ассоциируется с негативными эффектами, такими как солнечные ожоги и повреждение кожи. Однако последние исследования показывают, что именно UV-лучи могли сыграть ключевую роль в зарождении жизни на Земле и могут стать важным фактором при поиске жизни на других планетах.

Роль ультрафиолета в возникновении жизни

Учёные изучают, как необходимое количество UV-излучения могло стимулировать химические реакции, ведущие к формированию биологических молекул. Например, определённый уровень UV важен для синтеза рибонуклеиновой кислоты (РНК), критически важной для всех известных форм жизни.

Как отметил специалист по астрофизике Sukrit Ranjan, «это похоже на наличие дров и зажигалки: без подходящего огня жизнь не может начаться. Правильное количество UV — это искра, которая может зажечь появление жизни».

Особенности звезд типа красных карликов

Фокус исследования — звёзды меньших размеров и массы, чем Солнце, и планеты, вращающиеся вокруг них. Недавние открытия таких систем, как Проксима Центавра, TRAPPIST-1 и LHS 1140, вызывают интерес благодаря наличию потенциальных зон обитаемости, где существует жидкая вода.

Модели показывают, что поверхности планет в этих зонах получают в 100—1000 раз меньше UV-излучения, чем было на молодой Земле. Это может замедлить или даже остановить химические процессы, необходимые для появления жизни.

Баланс между UV-излучением и защитой атмосферы

По мнению Robin Wordsworth, «важно найти оптимальный уровень UV — достаточно, чтобы запустить формирование жизни, но не настолько, чтобы разрушить атмосферу планеты». Звёзды типа красных карликов иногда вызывают мощные вспышки UV, которые могут и вредить, и помогать развитию жизни.

Если вспышки слишком сильны, они способны разрушить атмосферу и навредить потенциальной жизни. Однако, если они предоставляют достаточно энергии, это может компенсировать низкий уровень постоянного UV излучения звезды.

Перспективы и дальнейшие исследования

Учёные продолжают работать над тем, чтобы понять, как именно UV-излучение влияет на формирование жизни, и могут ли организмы развиваться при меньших уровнях ультрафиолета, чем на Земле. Важность этих исследований возрастает с появлением новых телескопов, таких как Джеймс Уэбб и Большой Магелланов телескоп, которые помогут определить лучшие цели для поиска внеземной жизни.

Стоит учитывать, что пока мы знаем только один пример — Землю, — и не уверены в точных механизмах появления жизни. Если жизнь найдут на планете вокруг красного карлика, это может указывать на совершенно иной путь её возникновения, отличающийся от земного.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.