Обеспечить размножение у пожилых животных — задача сложная, особенно когда речь идет о редких и ценнейших особях. В Национальном зоопарке Smithsonian есть одна такая — одна из старейших в мире женских Cuban crocodiles, которая долгие годы избегала спаривания. Однако биологам всё же удалось вернуть надежду на продолжение её рода.

Значимость для вида и борьба за выживание

Эта особь — важный компонент генетического разнообразия своего вида, находящегося на грани исчезновения. В течение всей жизни она проявляла минимальный интерес к спариванию и строительству гнезд, что расстраивало специалистов. В возрасте около 55 лет многие уже не надеются на возможность её репродукции, ведь такие старшие особи редко приносят потомство.

Важные перемены в поведении

Но всё изменилось после 2012 года. В этот период команда зоопарка заметила значительную активизацию её поведения. Благодаря корректировке рациона и введению элементов тренировки, crocodile начала проявлять интерес к партнерам и вступать в конфликты с другими самками. В тот сезон у неё появилось двое потомков — хороший знак для сохранения генофонда.

Почему это важно?

Долгие годы её гены оставались недоиспользованными, поскольку у нее было всего два потомка. Для специалистов, поддерживающих генетическое разнообразие, каждая новая особь — ценная. Они надеются получить еще нескольких детенышей, чтобы укрепить будущее вида, ведь каждая особь важна для сохранения генетического баланса.

Что мешает продолжить?

Несмотря на успехи, биологи признают, что рекордные репродуктивные годы для этой crocodile, скорее всего, уже прошли. В прошлом году она снесла яйца, из которых лишь некоторые оказались фертильными. Причинами могут быть возраст животного или особенности партнера. Во время инкубации многие яйца могут погибнуть по необъяснимым причинам.

Перспективы и вызовы

Хотя в неволе Cuban crocodile могут жить до 75 лет, полную надежду на возвращение в дикую природу пока трудно назвать реальной. В естественной среде численность вида — всего от 3 до 6 тысяч особей, ограниченных двумя болотами на Кубе. Уничтожение природных местообитаний, браконьерство и конкуренция с более распространенными видами, такими как крокодилы-кайманы, усугубляют ситуацию.

В условиях ограничения природной среды, зоопарки продолжают поддерживать популяцию и надеяться на возвращение к природе, делая всё возможное для успешного размножения этих уникальных рептилий.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.