Недавние исследования с использованием спектроскопии выявили необычный желтый пигмент в перьях двух видов пингвинов — макарониевых (Eudyptes chrysolophus) и королевских (Aptenodytes patagonicus)). Этот пигмент по химической структуре отличается от всех известных ранее молекул, придающих цвет перьям. Ученые предполагают, что пингвины используют этот пигмент для привлечения партнеров и, скорее всего, он синтезируется внутри организма, а не попадает с пищей.

Обнаружение нового класса пигмента

Исследования, проведенные с помощью рамановской спектроскопии, позволили определить часть молекулярной структуры этого уникального пигмента. В ближайшем будущем ученые надеются полностью его описать. По словам ведущего автора исследования, Даниэля Томаса, рамановская спектроскопия — это метод, позволяющий изучать взаимодействие света и материи и выявлять химический состав образца. Этот пигмент отличается от пяти известных классов пигментов птиц и представляет собой новый — шестой — класс оптических красителей.

Отличие от диетических пигментов

Большинство желтых, красных и оранжевых окрашиваний у птиц связаны с пищевыми компонентами. Например, канарейки приобретают желтый цвет благодаря каротиноидам, содержащимся в семенах и фруктах. При отсутствии каротинов их перья становятся белыми. Однако пингвинский желтый пигмент не похож на известные диетические вещества и, по всей видимости, синтезируется внутри организма.

Интересные факты о внутренней синтезе пигментов

Птицы, такие как попугаи, также производят красители внутри организма, что отличает их от большинства других видов. Исследование показывает, что пингвины, как и попугаи, могут самостоятельно синтезировать желтые пигменты, что является важным открытием для понимания их биологии и эволюции.

Историческая перспектива

Несмотря на то, что этот желтый пигмент был обнаружен сравнительно недавно, ученые предполагают, что он мог использоваться пингвинами за более чем 13 миллионов лет. Возможно, он был характерен для вымершего вида южноамериканского пингвина Madrynornis mirandus.

Авторами исследования выступают специалисты из Национального музея естественной истории, Института консервации музеев, Университета Темпл и Аризонского университета. Их работа подчеркивает важность новых методов анализа для открытия ранее неизвестных аспектов пигментации у птиц.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.