Птица с ярко-розовой головой — исчезнувшая утка Rhodonessa caryophyllacea — навсегда исчезла из природы. Впервые в 1948 году ученым попался единственный экземпляр этой водоплавающей птицы, после чего она больше не была замечена. Однако современные исследования позволяют взглянуть на этот вид под новым углом и понять его уникальные особенности.

Раскрытие особенностей окраски птицы

Недавний анализ показал, что у этой редкой утки присутствуют уникальные пигменты каротиноиды, которые придают ей яркий окрас. Ученые использовали лазеры и спектроскопию для исследования пера, обнаружив, что пигменты в голове птицы — натуральные каротиноиды, полученные из ее диеты. Такой метод позволил установить, что эти пигменты встречаются всего у двух видов водоплавающих — и у исчезнувшей утки, и у австралийской розовоглазой утки.

Что такое каротиноиды и почему они важны

Каротиноиды — это пигменты, которые образуются в организме птицы из того, что она ест. Они отвечают за яркость окраски — красную, оранжевую и желтую. Например, у розовых фламинго окраска достигается за счет каротиноидов, содержащихся в их пище — ракушках и водорослях. Интересно, что ранее считалось, что водоплавающие птицы не используют каротиноиды в своей окраске, и основной цвет их пера обусловлен другими пигментами или структурой пера.

Открытие новых фактов о воде и окраске уток

Впервые в 2014 году ученые нашли каротиноиды в оперении австралийской розовоглазой утки. После этого они решили исследовать и исчезнувшую утку с ярко-розовой головой. Используя безопасный метод — рамановскую спектроскопию — специалисты изучили перья более чем 20 видов птиц, чтобы сравнить наличие каротиноидов. Результаты показали, что оба вида — и исчезнувшая утка, и австралийская — используют одни и те же пигменты.

Эволюционные загадки и дальнейшие вопросы

Несмотря на различия в происхождении и строении черепа, оба вида используют одни и те же пигменты. Это вызывает интерес ученых: почему и как развилась способность переносить каротиноиды в оперение у таких разных видов? Возможно, у них есть особый метаболический путь, позволяющий выводить эти пигменты из крови прямо в перья. Этот вопрос остается открытым и требует дальнейших исследований.

Что же ели эти птицы?

Одним из главных загадок остается источник каротиноидов у исчезнувшей утки. Что именно входило в их рацион и обеспечивало окраску головы? На сегодняшний день о питании этой птицы известно очень мало, и, к сожалению, с исчезновением вида получить ответы становится все сложнее. Возможно, эти тайны навсегда останутся нерешенными.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.