Иногда для определения вида приходится изучать самые необычные части организма. В отличие от внешней окраски или костей, которые легко заметить, некоторые виды требуют более тщательного анализа деликатных деталей.

Исследование морфологических различий в гениталиях

Магистрантка Лигиане Морас занимается поиском характеристик, позволяющих отличить близкородственные виды летучих мышей рода Cynomops, обитающих в Центральной и Южной Америке. Используя богатую коллекцию музея и современный электронный микроскоп, она обнаружила различия в тканях и микроскопических шипах на головке пениса этих мышей.

Микроскопические шипы и их роль

«На пенисах многих видов летучих мышей встречаются крошечные шипы, длиной около 20 микрометров, видимые только под электронным микроскопом», — рассказывает Морас. Она отметила, что у всех представителей этого рода есть такие шипы, однако длина различается, что помогает в идентификации видов.

Разнообразие мужских гениталий и их значение

Гениталии у млекопитающих существенно отличаются даже у близкородственных видов, что связано с естественным отбором. Когда стандартных характеристик скелета или кожи недостаточно, ученые обращают внимание на строение пениса, поскольку изменения в нем часто связаны с сексуальным отбором.

Борьба за репродуктивное превосходство

У некоторых видов летучих мышей самец оставляет в теле самки гелеобразное вещество, которое застывает и препятствует оплодотворению конкурентных самцов. Микроскопические шипы могут помогать в удалении этого барьера или вытеснении спермы соперников, повышая шансы на оплодотворение.

Изучение других необычных признаков

Кроме пенисов, Морас исследует и другие особенности, например, структуру языка. Она обнаружила, что количество сосочков на поверхности языка варьируется между видами, что также помогает в их различии и построении семейных связей в роду.

Стремясь составить полную таксономическую картину, она планирует опубликовать результаты своих исследований, включающие новые сведения о морфологических отличиях этих видов летучих мышей.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.