Многие миллиарды лет назад наша планета находилась в состоянии активных изменений, сталкиваясь с многочисленными метеоритами и космическими объектами. Чтобы понять, как происходили эти процессы, ученые обращаются к древним образцам, сохранившимся в виде метеоритов. Особенно ценными являются уреилиты — каменные метеориты возрастом около 4,5 миллиардов лет, которые позволяют заглянуть в эпоху зарождения Солнечной системы.

Что такое уреилиты и как они помогают в исследованиях

Уреилиты состоят из минералов оливина и пироксена, содержащих различное количество магния и железа, а также включают углерод. Эти элементы встречаются и на Земле, но в уреилитах они хранят информацию о процессах, происходивших в космосе миллиарды лет назад. В процессе столкновений между астероидами в поясе между Марсом и Юпитером происходили мощные ударные волны, которые изменяли структуру этих камней. В результате углерод превращался в графит и даже в алмазы — пространство, наполненное удивительными минералами.

Как ученые изучают древние метеориты

К примеру, геолог и специалист по минералогии из Национального музея естественной истории Смитсоновского института — Карри Корриган — использует микроскопы для анализа срезов уреилитов толщиной всего 30 микрон (примерно вдвое тоньше человеческого волоса). Под микроскопом минералы выглядят как обычные камни, но при использовании поляризованного света они раскрывают свою красоту — яркие оттенки синего, желтого, розового и зеленого, разделенные черными линиями графита и алмазов.

Эти цвета свидетельствуют о разной концентрации магния и железа в минералах и показывают, как столкновения и высокая температура воздействовали на камень, вызывая слияние кристаллов и заполнение межкристаллитных пространств углеродом.

Рассказы о космосе, заложенные в минералах

Помимо изучения истории Земли, уреилиты помогают понять процессы, происходившие в поясе астероидов. Они являются своего рода «библиотеками» космической активности, показывающими, какие материалы там находятся и какую динамику испытывают эти объекты. Важность их в том, что они — «временные капсулы», хранящие сведения о том, как формировалась наша система и из чего состояли ее зачатки.

Когда ученый проводит анализ таких образцов, он получает уникальную возможность заглянуть на миллиарды лет назад и понять, какие условия существовали в ранней Вселенной. И, что важно, процесс превращения углерода в алмазы требует огромных сил и давления, что делает эти минералы еще более ценными для научных исследований.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.