Несмотря на внешнюю неприметность и ассоциацию с мраком и смертью, туркестанский грифон (Cathartes aura) удивляет учёных своими уникальными особенностями. Недавнее исследование показало, что этот хищник обладает одной из крупнейших обонятельных долей мозга среди птиц, что делает его превосходным специалистом по запахам.

Уникальные анатомические особенности мозга

Современное исследование, проведённое учёными из Музея естественной истории и Университета Летбридж, выявило, что у туркестанского грифона обонятельная доля в мозге в четыре раза больше, чем у его ближайших сородичей, черного грифона. Эта часть мозга отвечает за обработку запахов и содержит значительно больше митральных клеток — нейронов, получающих информацию от рецепторов запаха в носу.

Размер и функциональность

Несмотря на то, что мозг Туркестанского грифона в целом чуть меньше мозга черного грифона на 20%, его обонятельная доля впечатляет. Величина этой части мозга и количество нейронов делают его, по сути, самым чувствительным к запахам представителем среди всех птиц, известных на сегодняшний день. Это позволяет птице обнаруживать даже слабейшие запахи разлагающихся трупов, находясь на высоте.

Обонятельная система и поведение птиц

Обнаружение трупов — важная часть их образа жизни. Исследования показывают, что у туркестанского грифона развит очень тонкий нюх, который помогает находить пищу в сложных условиях, например, в густых лесах или в условиях плохой видимости. В дальнейшем учёные предполагают, что этот нюх может превосходить даже у некоторых морских птиц, таких как альбатросы.

Механизм поиска и роль нюха

Птицы используют сложный коктейль из сотен газов, выделяющихся при разложении тела, чтобы определить местонахождение пищи. У туркестанского грифона хорошо развиты носовые отверстия, позволяющие ему постоянно отслеживать запахи ветром, что напоминает работу поискового пса. Благодаря этому он успешно охотится даже в условиях густых лиственных крон.

Значение открытий для науки

Ранее считалось, что птицы используют преимущественно зрение для поиска пищи, однако новые данные свидетельствуют о том, что у некоторых видов, таких как туркестанский грифон, обоняние играет ключевую роль. Ученые предполагают, что у этого вида развит самый чувствительный нюх среди всех известных птиц — более 11 000 видов.

Методика исследования

Для анализа ученые использовали мозги птиц, собранные во время рейдов по контролю популяций в США. Разрезая мозги на тонкие срезы и подсчитывая нейроны в обонятельной доле, исследователи убедились в её исключительной развитости. В результате выяснилось, что у туркестанского грифона количество митральных клеток превышает таковое у многих млекопитающих, например, у кроликов или крыс.

Выводы и перспективы

Эти открытия подтверждают, что нюх у птиц может играть гораздо более важную роль, чем считалось ранее. Обонятельная система у туркестанского грифона позволяет ему охотиться и выживать в условиях, где зрение не всегда достаточно эффективно. Учёные продолжают исследовать, насколько сильно развито обоняние у других видов птиц, использующих запахи в своей жизни.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.