В живописных краях штата Монтана, у реки Флэтхед, палеобиолог Дейл Гринвальт проводит летние раскопки, ищущие крошечные и хрупкие окаменелости. Используя острый как бритва шпатель, он аккуратно отделяет тонкие слои сланца, открывая уникальные находки — окаменелости древних насекомых, таких как комары, осы, мухи и кузнечики.

Исключительное качество и сохранность окаменелостей

В ходе раскопок в породах Kishenehn Formation Гринвальт обнаружил невероятно хорошо сохранившиеся образцы. Миниатюрные насекомые, некоторые всего 2-3 мм, демонстрируют мельчайшие детали — вены крыльев, волоски, антенны. Некоторые окаменелости даже сохранили цветовые узоры и пигменты, что редкость для подобных находок.

Процесс поиска и раскрытия тайн

Гринвальт сначала отламывает кусок сланца, затем погружает его в реку и, разрезая слой за слоем, изучает под лупой. Влажное состояние делает окаменелости заметными — они словно «выскакивают» из сланца. Этот метод позволяет находить даже самые крошечные образцы, которые в сухом виде практически невидимы.

Древние микроскопические тайны

Несмотря на возраст — около 46 миллионов лет, — многие окаменелости напоминают своих современных собратьев. Например, недавно найденный кусочек сланца содержал муху, которая умерла с полным желудком крови, сохранившимся внутри благодаря молекулам железа и порфиринов. Это уникальное открытие привлекло внимание ученых по всему миру.

Фотография и описание уникальных находок

Исключительно сохраненная оса из семейства Diapriidae, обнаруженная у реки Флэтхед.

Уникальный образец крыла кузнечика

Одним из впечатляющих открытий стала окаменелость переднего крыла самца кузнечика — настолько хорошо сохранившаяся, что на нем можно различить мельчайшие зубцы — парс стриденс, используемый для создания звуков. По его структуре ученые смогли определить новую для науки разновидность рода — Pseudotettigonia Leona. В отличие от современных аналогов, крыло было короче и шире.

Значение для науки

Исследование вен крыльев помогает палеонтологам классифицировать виды, особенно когда другие части тела недоступны. В редких случаях крупные крылья, как у кузнечика, удается сохранить в сланце — это ценная находка, позволяющая лучше понять эволюцию насекомых.

Как образуются окаменелости насекомых

Гринвальт предполагает, что процесс сохранения насекомых связан с развитием микроорганизмов — водорослей. В теплую весеннюю пору водные растения покрывали поверхность воды, где прятались насекомые. Впоследствии водоросли покрывали их, защищая от поедания и разложения. В зимний период слой песка и давление превращали такие захоронения в окаменелости.

План будущих исследований

Ученый намерен в будущем воспроизвести этот процесс в лабораторных условиях, выращивая водоросли и помещая в них насекомых, чтобы понять, как происходила их удивительная сохранность.

На данный момент Гринвальт продолжает пополнять свою коллекцию изумительных окаменелостей, которые он собирает у реки Флэтхед и хранит в отделе палеобиологии Музея естественной истории. Летом он вновь отправится в экспедицию, чтобы искать новые находки вместе с студентами.

По мнению исследователя, окаменелости сланцевых отложений у реки Флэтхед — одни из лучших в мире по сохранности. Они открывают уникальные возможности для изучения древних экосистем и эволюции насекомых.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.