Удивительное открытие: крупнейшая в истории скопление китовых акул у берегов Мексики

Китовые акулы (Rhincodon typus) традиционно считаются одиночками, большую часть времени проводящими в открытом океане. Однако исследователи из Смитсоновского института и их коллег обнаружили, что эти гиганты могут образовывать крупные скопления, собираясь сотнями для совместного питания у берегов.

Самое крупное скопление китовых акул за всю историю

Ранее сообщалось о группах из нескольких десятков или даже нескольких сотен акул, но новое исследование, включающее воздушные и морские наблюдения, выявило рекордное скопление — до 420 китовых акул у побережья полуострова Юкатан в Мексике. Основной фактор их объединения — наличие пищи.

Что привлекает китовых акул?

Несмотря на свои внушительные размеры — более 12 метров в длину и вес до нескольких тонн — китовые акулы питаются преимущественно мелкими организмами, такими как зоопланктон. В данном случае, по словам биолога Майка Масланки, акулы собрались, чтобы питаться скоплениями яиц рыбы — именно этот источник привлек их к месту массового скопления.

Открытие новых деталей о рационе и миграциях

Исследователи взяли образцы пищи внутри и вокруг скопления китовых акул и методом ДНК-баркода определили вид яиц — это были яйца маленькой тунцы (Euthynnus alletteratus), принадлежащей семейству скумбриевых. Это стало важным открытием, так как впервые выявлено место их нереста.

Два скопления и их роль в экосистеме

На побережье Юкатана также изучалось менее крупное скопление — «Кабо Каточе». Там основой рациона были клопы и креветки. Наблюдения показали, что оба скопления состоят из одних и тех же особей, что подтверждает их связанность и важность региона как места для питания и размножения.

Cледите за новостями

Аэросъемка скопления китовых акул у Юкатана, сделанная в августе 2009 года. Фото: Оскар Рейес

По словам экспертов, эти находки подчеркивают необходимость более активных мер по охране этой уязвимой популяции. В регионе обнаружены не только крупные скопления, но и активные места нереста, что делает его важным для сохранения вида.

Значение для охраны и будущих исследований

Китовая акула находится под угрозой исчезновения и внесена в международный список уязвимых видов. Основные угрозы — рыболовство и случайный улов в коммерческих судах. Полученные данные помогают понять особенности миграций и питания, что важно для разработки мер защиты.

Исследование было опубликовано в научном журнале, и в его проведении участвовали специалисты из различных организаций, включая национальные природоохранные ведомства и крупные исследовательские центры. Эти открытия открывают новые горизонты в изучении морской экосистемы и важности сохранения китовых акул.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.