Недавнее исследование микробиоты, живущей на коже и внутри кишечника североамериканских грифов, обнаружило поразительный факт. В их больших кишечниках преобладают два вида бактерий, способных разрушать плоть и выделяющих токсины, смертельно опасные для человека и большинства других животных.

Грифы и их адаптация к опасным бактериям

Это открытие свидетельствует о том, что миллионы лет питания грифов разлагающейся и зараженной плотью сформировали у них исключительную толерантность к бактериальным токсинам. Более того, эти птицы, возможно, научились использовать бактерии для повышения эффективности извлечения питательных веществ из пищи.

Эксперт по птицам из Smithsonian, Гэри Грейвс, отмечает, что длительная эволюция привела к формированию взаимовыгодных отношений между грифами и бактериями, что продолжалось миллионы лет. Такой симбиоз помогает птицам безопасно перерабатывать даже наиболее опасные продукты разложения.

Эксперимент и ключевые находки

Исследование, проведенное учеными из Копенгагенского университета и других научных учреждений, включало взятие образцов с лиц и из кишечника 25 черных и 25 турецких грифов в Теннесси. Основная задача — понять, как птицы выживают, поедая трупы.

Обнаружено, что желудок грифов представляет собой крайне агрессивную среду, которая уничтожает большинство бактерий. Из 528 видов микроорганизмов, обнаруженных на лице птиц, только 76 смогли проникнуть в кишечник. Среди них доминируют бактерии рода Clostridia и Fusobacteria, способные выживать в кислой среде желудка.

Бактерии и их роль в экосистеме

Эти бактерии, вероятно, попадают в организм грифов с мясом, зараженным фекалиями, а также через контакт с почвой. Грифы часто заглубляют голову в разлагающиеся трупы и поедают мясо, загрязненное различными микроорганизмами.

Грейвс предполагает, что в кишечнике птиц идет «борьба» между бактериями Clostridia и Fusobacteria, которые сосуществуют в высокой концентрации, вытесняя остальные виды. Их сотрудничество обеспечивает стабильность микробиоты и успешное перерабатывание пищи.

Роль грифов в окружающей среде

Грифы — важнейшие очистители природы, выполняющие роль естественного санитара, избавляющегося от мертвых животных. В ходе исследования на их лице обнаружили ДНК различных млекопитающих — от кроликов и собак до оленей и даже человека, что говорит о тесном контакте с зараженной средой.

При этом образцы кишечника показывали меньшую разнообразность ДНК, что связано с агрессивной средой желудка, уничтожающей большинство бактерий. Это подчеркивает их уникальную способность переносить и даже использовать бактерии, опасные для других организмов.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.