Долгое время вопрос о месте черепах в эволюционном древе оставался открытым. Новое исследование, опубликованное в журнале Evolution & Development, подтвердило, что черепахи ближе всего связаны с птицами и крокодилами, чем с ящерицами и змеями.

Комплексный подход к изучению эволюции рептилий

Учёные из Дартмутского колледжа, Йельского университета, Смитсоновского института и других учреждений анализировали связи между более чем 20 000 видов современных рептилий. Для этого использовались данные анатомии, ДНК и микроРНК — небольших биомолекул, считающихся хорошими индикаторами эволюционных связей.

Разрешение старых противоречий

Ранее исследования, основанные на секвенировании ДНК, указывали на близкую связь черепах с архозаврами — группой, включающей птиц и крокодилов. Однако результаты анатомических исследований и анализ микроРНК противоречили этим выводам, что вызвало сомнения у ученых.

Новое исследование показало, что ошибки в интерпретации микроРНК могли привести к неправильным выводам. Современные данные свидетельствуют о том, что и ДНК, и микроРНК указывают на общее происхождение черепах с архозаврами, а не с лепidosурами — группой, включающей ящериц и змей.

Пояснения и временные рамки

Родственные связи, согласно исследованию, возникли более 250 миллионов лет назад, в пермский период. Хотя предки современных черепах могли выглядеть совсем иначе, их существование подтверждается данными о происхождении основных групп рептилий.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.