Гравитационные волны и их тайны

Теория общей относительности Эйнштейна предсказывает, что ускоряющиеся массивы объектов создают гравитационные волны — искажения пространства-времени, которые еще предстоит обнаружить непосредственно. Несмотря на это, по оценкам, в нашей галактике насчитывается более ста миллионов таких источников, однако на сегодняшний день мы знаем о них лишь немногих.

Открытие новой мощной системы

Недавно команда ученых под руководством доктора Мукремина Килика из Университета Оклахомы и доктора Уоррена Брауна из Обсерватории Смитсоновского института обнаружила один из наиболее ярких и потенциально сильных источников гравитационных волн. Используя спектрографы на телескопах Gemini North и 6,5-метровом телескопе MMT, исследователи смогли детально изучить объект, известный как WD 0931+444, впервые обнаруженный в 1982 году как белый карлик с низкомасштабным спутником-М-тип звездой.

Неожиданные открытия

Новые исследования показали, что белый карлик в системе не связан с М-тип звездой в бинарной паре. Вместо этого, он вращается вокруг другого невидимого белого карлика с орбитальным периодом всего 20 минут. Благодаря крупным телескопам ученым удалось получить спектроскопические данные с высокой точностью каждые 2 минуты, что позволило жестко зафиксировать такой короткий период орбиты.

Что это значит?

Расстояние между двумя белыми карликами составляет всего около 20% солнечного диаметра. В результате их взаимодействия система теряет угловой момент через гравитационные волны и через несколько миллионов лет произойдет слияние. В зависимости от угла наклона системы, этот процесс может завершиться еще быстрее — за несколько миллионов лет. В результате эти невидимые источники создают колебания в пространстве, которые растягивают всё вокруг нас в сотни раз сильнее обычных.

Значение открытия и будущее исследований

Обнаружение истинной природы WD 0931+444 свидетельствует о том, что подобных мощных источников гравитационных волн в космосе гораздо больше, чем предполагается. Некоторые из них можно обнаружить с помощью оптических наблюдений, как было сделано в этом случае. Но полноценное подтверждение их существования и измерение гравитационных волн требует будущих космических миссий, таких как новая версия лазерного интерферометра, запланированная на 2034 год.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.