Открытие новых космических объектов с помощью данных космических телескопов

Благодаря высокой чувствительности космического аппарата «Кеплер» и последним достижениям в области астрономических технологий за последние годы было подтверждено существование более 3 500 экзопланет. Несмотря на это, о меньших телах, таких как астероиды и кометы, остается известно немного. Эти объекты, по теоретическим моделям, должны быть распространены в различных системах, однако их обнаружение представляет собой серьезную задачу.

Сложности в обнаружении малых тел в экзосистемах

Малые тела с низкой массой и небольшими размерами труднее всего выявить с помощью классических методов, основанных на регистрации транзита или изменения скорости. Например, самый маленький обнаруженный до сих пор объект — примерно четверть размера Земли, а также существовали случаи обнаружения объектов массой с Луну, вращающихся вокруг пульсаров. Однако такие открытия требуют очень чувствительных методов и сложных вычислительных моделей.

Уникальные находки: кометы, проходящие перед звездами

Недавние исследования, проведенные астрономами Центра астрофизики Гарварда и Смитсоновского института, позволили впервые обнаружить предполагаемый набор из шести транзитных комет, проходящих перед одной из звезд. В рамках анализа данных, охватывающих более 200 тысяч целей, ученые выявили характерные признаки прохождения комет, такие как длинные и расширенные пылевые хвосты, которые создают уникальные асимметричные тени на световых кривых звезд.

Как ученым удалось распознать кометы?

Для обнаружения комет специалисты использовали необычные особенности их транзитных сигналов: большие, асимметричные тени, вызываемые обильными пылевыми хвостами, которые блокируют свет звезды. В ходе анализа исключались другие возможные причины таких аномалий, например, звездные пятна или шумы в данных. Это позволило уверенно связать наблюдаемые эффекты именно с прохождением комет.

Параметры и возможное распространение экзокомет

На основе характеристик транзитных сигналов ученые оценили массу обнаруженных объектов. По их мнению, они схожи по массе с кометой Галлея. Кроме того, поскольку такие кометы были замечены без применения сложных компьютерных моделей, ученым стало ясно, что экзокометы могут встречаться гораздо чаще, чем предполагалось ранее.

Неясности и будущие исследования

Интересно, что обе звезды, вокруг которых зарегистрированы кометы, принадлежат к одному типу. Это наталкивает ученых на вопрос о возможной взаимосвязи между характеристиками звезд и вероятностью появления кометных транзитов. В будущем планируются более глубокие поиски подобных объектов, чтобы понять, насколько распространены экзокометы и как они формируются в различных звездных системах.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.