Если вы когда-либо получали удар от морской медузы в районе Чесапикского залива, скорее всего, это была медуза вида «морской сот» — один из самых распространенных и изученных видов в восточной части США и Мексиканском заливе. Однако новые исследования показывают, что эти медузы, казавшиеся однородными, на самом деле представляют собой два разных вида, разделенных по географическому признаку.

Обнаружение различий в морских медузах

Исследователь из Национального музея естественной истории Смитсоновского института, Кит Баяха, во время полевых работ у побережья Делавэра заметил, что некоторые медузы отличаются по размерам и внешнему виду. Он взял образцы для анализа, и генетические тесты показали, что эти особи существенно отличаются от медуз, обитающих в Чесапикском заливе и рядом с ним.

Два вида и их особенности

Совместная работа ученых из Университета Делавэра и Национальной лаборатории NOAA подтвердила: существует два вида медуз — морская медуза Chrysaora quinquecirrha (морской сот), обитающая в открытом океане, и новая для науки Chrysaora chesapeakei — прибрежная, обитающая в пресных и слабосолёных водах эстуариев, таких как Чесапикский залив. Интересно, что эти два вида ранее классифицировались как один.

Географические и морфологические различия

Океанский вид значительно крупнее своего прибрежного собрата: диаметр его колокола почти вдвое больше, а количество щупальцев — около 40, в то время как у прибрежной медузы их около 24. Также у них есть отличия в форме и поведении, что позволяет ученым различать их визуально, несмотря на сходство.

Почему эти открытия важны

До сих пор никто не обращал внимания на эти различия, потому что медузы — очень изменчивые и трудные для изучения существа. Они быстро исчезают, их сложно наблюдать и изучать, а у них отсутствуют твердые части, как раковины, которые можно было бы найти на берегу. Однако, понимание их вида важное для экологии и сохранения морских экосистем.

Роль медуз в экосистеме

Медуза Chrysaora chesapeakei выполняет важную функцию — она помогает защитить популяцию устриц, поедая крестообразных ктенопоров, которые являются основными хищниками личинок устрицы. Кроме того, медузы служат пищей для различных рыб и морских черепах, а молодые особи некоторых коммерчески ценных видов используют их как укрытие.

Значение открытия для науки и охраны природы

Обнаружение двух различных видов морских медуз расширяет понимание биоразнообразия в морских экосистемах. Изучение каждого вида и условий, необходимых для их выживания, важно для эффективного управления и сохранения морской флоры и фауны.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.