Группа исследователей из Смитсоновского института вместе с международной командой обнаружила важное свидетельство в истории эволюции больших кошек. В районе Занда в Тибете был найден окаменелый череп, принадлежащий новому виду Panthera blytheae — самой древней из известных на сегодняшний день ископаемых форм этих хищников. Это открытие помогает понять, когда и где появились предки современных снежных леопардов.

Раскопки и анализ окаменелостей

После раскопок ученый Грэм Слейтер из Национального музея естественной истории провел морфологический и ДНК-анализ черепа. Он подтвердил, что Panthera blytheae является новым видом и важной «пропущенной связкой» в цепочке эволюции больших кошек. Этот череп — почти полностью сохраненный образец, что делает его чрезвычайно ценным для науки.

Значение открытия для понимания истории

Ранее считалось, что первые большие кошки появились примерно 3,8 миллиона лет назад в Африке, однако генетические исследования указывали на их происхождение около 6 миллионов лет назад в Азии. Новое открытие позволяет объединить эти данные, подтверждая, что крупные кошки начали появляться в древности в Азии, что существенно меняет представления о их эволюции.

Дальнейшие исследования и перспективы

Исследователи планируют продолжить поиск более древних ископаемых и изучать их в контексте происхождения подсемейства Pantherinae. Специалисты также намерены анализировать окружающие находки — останки других древних видов, таких как олени и козы, — чтобы понять, как изменения в среде и доступности добычи влияли на развитие и выживание современных больших кошек.

Это открытие не только проливает свет на историю эволюции, но и дает важные идеи для сохранения современных популяций снежных леопардов, сталкивающихся с угрозами из-за изменения климата и деградации среды обитания.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.