В течение более века это загадочное существо путали с другими животными. Оно появлялось в музейных коллекциях, иногда выставлялось в зоопарках и даже попадало в поле зрения ученых, но его истинная природа оставалась неизвестной. Только благодаря десятилетним исследованиям команды Smithsonian удалось сделать сенсационное открытие — новое хищное млекопитающее, получившее название олингиито (Bassaricyon neblina), стало первым обнаружением в Америке за последние 35 лет.

История открытия и уникальные особенности

Олингиито напоминает смесь домашней кошки и плюшевого мишки: у него большие глаза и пушистая шерсть оранжево-коричневого оттенка. Это животное принадлежит к семейству Procyonidae, в которое входят еноты, коати, кингадзу и олинги. Весом всего около двух фунтов, оно обитает в туманных лесах Колумбии и Эквадора. Название «neblina» в переводе с испанского означает «туман», что отражает его природную среду обитания.

Почему было так сложно обнаружить олингиито?

Несмотря на то, что олингиито было известно науке более века, оно долгое время оставалось в тени — его путали с другими видами. Впервые ученые заметили отличия в зубах и черепе: у олингиито они были меньше и иначе сформированы. Также выявили, что это существо крупнее и имеет более длинную и густую шерсть. Впервые олингиито было зафиксировано в высокогорных лесах северных Анд, на высоте 5000–9000 футов, что значительно выше привычных для других видов олинги.

Поиск и подтверждение существования

Изначально ученым было интересно понять, все ли олингиито сохранились в дикой природе. Они организовали экспедицию, основываясь на данных о редких образцах, обнаруженных в музеях. Вскоре после этого помощник из Эквадора заснял существо на видео, что стало ключевым моментом в подтверждении его существования. В течение трех недель команда исследователей отправилась в леса Анд, где им удалось впервые увидеть олингиито в естественной среде.

Особенности поведения и среды обитания

Олингиито — ночное животное, питающееся в основном фруктами, но иногда употребляющее насекомых и нектар. Оно живет в одиночку, проводя большую часть времени в кронах деревьев. Их популяции сосредоточены в лесах Колумбии и Эквадора, и, по оценкам, почти половина из исторически известных мест их обитания уже разрушена под сельское хозяйство и урбанизацию.

Значение открытия и будущие исследования

Обнаружение олингиито подчеркивает, что мир еще полон загадок. Исследователь Kristofer Helgen уверен, что это открытие — лишь начало большого пути к пониманию богатства природы. Он планирует продолжить изучение этого уникального животного и его роли в экосистеме, а также принять меры для охраны его среды обитания.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.