Оригинальные способы сохранения воды в древней Калифорнии могли быть источником токсинов

Для людей на протяжении тысячелетий было важным находить безопасные и эффективные способы хранения питьевой воды. Исследования, проведённые на основе археологических находок и современных экспериментов, показывают, что традиционные методы изготовления водонепроницаемых сосудов у коренных народов Калифорнии могли сопровождаться риском для здоровья из-за использования природного битума.

Исторический контекст и использование битума

Начиная с примерно 13 000 лет назад, жители калифорнийских островов создавали сложные технологии адаптации к суровым условиям. В условиях переменчивого климата и роста населения им приходилось хранить воду, чтобы пережить засушливые периоды, а также устраивать длительные плавания на каноэ в поисках пищи и ресурсов.

Археологические свидетельства указывают, что около 5 000 лет назад эти народности начали покрывать корзины слоем натурального битума — смолистой субстанции, которая добывалась на берегах и из трещин в земле. Этот материал служил для герметизации сосудов, изготовленных из плетёных трав, и был широко распространён среди племён, известных как Чумаш и Габриэлино.

Химический состав битума и возможные угрозы

Битум содержит множество химических соединений, известные как полициклические ароматические углеводороды (ПАУ). В современном мире мы сталкиваемся с ними при сжигании ископаемого топлива, курении, дорожном строительстве и других процессах, связанных с нефтью. ПАУ ассоциируются с различными заболеваниями, включая гормональные нарушения, врождённые отклонения и рак.

Можно ли считать, что длительный контакт с битумом пагубно сказывался на здоровье древних калифорнийских народов? Исследования показывают, что у останков людей, использовавших битум для изготовления сосудов, наблюдаются признаки ухудшения здоровья и уменьшения роста.

Эксперименты по воспроизведению древних технологий

Чтобы понять уровень опасности, учёные воссоздали процесс изготовления битумных сосудов по древним образцам. В ходе экспериментов использовались материалы, взятые с островов и побережий региона, где жили эти народы.

Процесс включал плетение корзин из трав, нагревание битума до жидкого состояния и его нанесение на внутреннюю и внешнюю стороны сосуда с помощью горячих камней и вращения вокруг огня для получения водонепроницаемой поверхности. В созданных образцах измеряли концентрацию ПАУ в воздухе, в жидкостях внутри сосудов и в маслах, используемых для хранения.

Результаты и потенциальные риски для здоровья

Анализы показали, что уровень ПАУ в воде, хранящейся в таких сосудах, был относительно низким и не представлял угрозы для здоровья. Однако в маслах и дыме при плавке битума концентрации токсинов были значительно выше, что говорит о возможной опасности при контакте с жирной пищей или при длительном воздействии дыма.

Дополнительные применения битума

Помимо хранения воды, калифорнийские индейцы использовали битум для герметизации лодок, крепления орудий, фиксации сломанных костей и даже украшения кожи. Влияние этих практик на здоровье до конца не изучено, однако они показывают широкий спектр использования этого природного материала.

Исторический опыт других культур

Использование битума было характерно и для других древних цивилизаций, например, египтян, применявших его при мумификации. Изучение таких практик помогает понять, как использование химических веществ в древности влияло на здоровье людей и может помочь в оценке современных рисков химической экспозиции.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.