Сейчас ученые Smithsonian приступили к масштабному проекту, цель которого — изучить развитие лесов на ближайшие 100 лет. Исследование проводится на территории штата Мэриленд, где за это время ученые смогут проследить, как менялась экосистема в зависимости от уровня разнообразия видов и влияния климатических изменений.

Создание экспериментального леса из фермерских полей

На участке площадью 60 акров в центре Smithsonian Environmental Research Center в Эджуотере, штат Мэриленд, преобразуют старую сельскохозяйственную землю в лесной массив. В 2013 году здесь были высажены 24 000 саженцев 16 видов деревьев — часть долгосрочного проекта под названием BiodiversiTree. Волонтеры помогли в посадке, а ученые намерены наблюдать за ростом и развитием деревьев в течение века.

Экспериментальные участки и цели исследования

Все саженцы разделены на 120 участков, где выращиваются разные комбинации видов — от одних до сразу 12. Основные задачи проекта — определить, влияет ли разнообразие видов на здоровье леса, как деревья реагируют на изменение климата и насколько естественный лес лучше очищает воду по сравнению с сельскохозяйственными угодьями в районе залива Чесапик.

Почему это важно

Эколог Джон Паркер подчеркнул, что виды исчезают быстрее, чем когда-либо прежде, а климатические изменения требуют особого внимания. Понимание этих процессов поможет будущим поколениям лучше сохранить природные ресурсы и понять роль разнообразия в устойчивости лесов.

Первые результаты и перспективы

Хотя проект рассчитан на больше века, уже через несколько лет ученые начнут отслеживать рост, умирание деревьев, их способность улавливать углерод и реагировать на вредителей и засухи. Это даст возможность понять, как функционирует богатый биологический состав леса по сравнению с монотонными насаждениями.

Особенности почвы и водного режима

Несмотря на то, что почва на участке — результат многолетней монокультуры кукурузы, ученые смогут наблюдать за её восстановлением и улучшением. Кроме того, место расположения — важный водоносный бассейн для залива Чесапик, что позволяет оценивать влияние леса на качество воды. В процессе роста деревьев исследователи будут регулярно проверять уровень загрязнений и питательных веществ в воде.

После завершения посадки все саженцы будут защищены от возможных вредителей, а ученые начнут мониторинг за состоянием почвы и растений. Вопрос о значимости разнообразия видов для устойчивости лесов остается ключевым, и результаты этого проекта помогут понять, насколько важно сохранять и восстанавливать природные экосистемы в условиях глобальных изменений.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.