В мире палеонтологии появилась сенсационная находка: 46-миллионолетний ископаемый жук обладал челюстями, укреплёнными цинком. Этот уникальный случай стал первым подтверждённым примером использования металла для усиления зубов у древних насекомых.

Зачем жуку цинк и как это обнаружили?

Учёные давно знали, что современные насекомые, такие как тараканы, жуки и муравьи, используют цинк для укрепления своих челюстей. Однако происхождение этого свойства и когда оно появилось оставались загадкой. Недавние исследования показали, что даже миллионы лет назад древние жуки использовали этот механизм.

Поиск и анализ ископаемого

Исследователь Smithsonian Dale Greenwalt обнаружил ископаемого жука в породах формы Кишенен, расположенных вблизи реки Флэтхед, недалеко от национального парка Глейшер. Благодаря исключительному сохранению органических веществ ученым удалось в деталях рассмотреть структуру челюстей и выявить наличие цинка.

Технические особенности исследования

Для анализа ученые использовали инновационный метод: аккуратно удаляли слой кремнистых отложений с помощью карандашного ластика, чтобы не повредить крошечный образец. После этого с помощью электронной микроскопии и рентгеновских методов выяснили, что челюсти жука состояли примерно из 13% цинка по весу, а также содержали серу и углерод.

Что означает эта находка?

Это открытие доказывает, что металлическое укрепление зубов было реализовано еще миллионы лет назад, и, возможно, является более распространенным среди современных насекомых, чем считалось ранее. Такой механизм позволяет жучкам эффективно кусать и дробить пищу, что особенно важно для их выживания.

Значение открытия для науки

Понимание того, как и когда появилось использование металлов в теле насекомых, помогает лучше проследить эволюцию их анатомии и адаптационных стратегий. Исследования также дают новые идеи о сохранении органического материала в ископаемых и возможных методах его обнаружения в будущем.

Примеры из других находок

Ранее в формации Кишенен были обнаружены окаменелости насекомых, содержащие железо и порфирин — молекулы, связанные с кровью и метаболизмом. Некоторые из них сохранились благодаря особым условиям захоронения — за счет формирования анаэробных слоёв, которые замедляют разложение организмов.

Перспективы исследований

Исследователи полагают, что такие находки помогают понять эволюционные процессы, связанные с металлообработкой у насекомых. В будущем ученые надеются раскрыть больше тайн о древних механизмах укрепления тела и их роли в развитии разнообразия видов.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.