На прошлой неделе у международного аэропорта Лос-Анджелеса было задержано 35 фунтов живых гигантских западноафриканских улиток (Archachatina marginata), импортируемых из Нигерии в Калифорнию для употребления в пищу. Эти моллюски, несмотря на свою привлекательность, могут стать серьёзной угрозой для экосистем и сельского хозяйства.

Опасность и распространение инвазивных видов улиток

Хотя большинство людей не боятся этих улиток, они связаны с опасной паразитической нематодой, которая может вызывать менингит у человека при употреблении в сыром виде. В то время как США успешно борются с внедрением западноафриканских гигантов, их родственники, восточноафриканские гиганты (Archachatina fulica), уже давно закрепились на Гавайях. В Флориде борьба с этим видом продолжается уже более десяти лет, и на устранение инвазии было потрачено миллионы долларов.

Что важно знать о гигантских африканских улитках

Можно ли их есть и как они отличаются по вкусу?

По словам эксперта-кауриуса Элен Стронг, она не пробовала африканских гигантов, но известно, что в некоторых африканских странах эти улитки традиционно употребляются в пищу. Различия в вкусе есть: например, западноафриканские и некоторые другие виды считаются более желанными для кулинарии. Текстура и вкус зависят от способа приготовления и вида улитки — одни могут быть более мышечными, другие — более резиновыми.

Что они едят и почему являются вредителями?

В природе гигантские восточноафриканские улитки — настоящие гастрономические монстры. Они поедают сотни видов растений, нанося урон сельскому хозяйству. Их мощные тела позволяют им долго есть, и они не особенно разборчивы в пище. Особенно опасны они для культурных растений и даже могут повредить штукатурку, поедая известь, содержащуюся в ней, что связано с необходимостью получения кальция.

Как быстро они размножаются и насколько опасны?

Каждая самка может за короткое время отложить сотни яиц, что способствует быстрому распространению. Улитки живут до девяти лет, а некоторые — и больше. В результате одна особь способна быстро сформировать новую колонию, что делает их чрезвычайно опасными для новых территорий.

Меры борьбы и роль природных врагов

В дикой природе на них охотятся птицы, кошки и даже другие улитки. Например, специально завезённая в некоторые регионы североамериканская улитка-убийца (Euglandina rosea) была предназначена для борьбы с инвазионными видами, но вместо этого уничтожила множество редких видов местных моллюсков, вызвав их исчезновение. Это показывает, насколько сложно контролировать популяции инвазивных улиток и как важно предотвращать их проникновение.

Какая роль у влажных условий для их жизни?

Гигантские улитки предпочитают влажные тропические леса, где им необходима влага для поддержания жизнедеятельности и производства слизи. Мазкий след помогает им перемещаться, защищает их от высыхания и служит средством защиты от травм.

Как растут и что представляет собой их раковина?

Раковина у улиток растёт вместе с ними, увеличиваясь за счёт добавления на открытом конце. Внутри раковины запечатлён весь жизненный путь моллюска — начиная с маленького ракушка, который он имел при появлении на свет. Взрослая улитка достигает половой зрелости менее чем за год, а её раковина продолжает расти на протяжении всей жизни.

Как улитки питаются?

У них есть специальный орган — радулус, который представляет собой гибкую ленту с зубчиками. Он помогает удалять пищу с поверхности и измельчать растительные материалы. В сочетании с челюстями это обеспечивает эффективное питание, что способствует их выживанию и распространению.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.