Малознакомая летучая лисица с Мортлокских островов раскрыта учёными

Маленький, почти неизвестный вид летучих мышей, обитающий на крохотных Тихоокеанских островах, — летучая лисица Мортлоков, — долгое время оставался практически неподвижным объектом научных исследований. Впервые он был описан в 1870 году по единственному сохранившемуся экземпляру, хранящемуся в Лондонском музее естественной истории.

Новые открытия и переосмысление

Недавно команда биологов, специализирующихся на летучих мышах, под руководством Дон Бюдена из Колледжа Микронезии, опубликовала подробное исследование в открытом журнале. В его рамках впервые были зафиксированы поведение и характеристики летучих мышей в естественной среде, а также уточнён их ареал. Это важно, учитывая угрозы, связанные с повышением уровня моря из-за изменения климата, которые могут затронуть их крошечные острова.

Историческая путаница с названием

Первоначально учёные называли этот вид Pteropus phaeocephalus. Однако в ходе исследования обнаружилось, что ещё в 1836 году немецкий натуралист Ф.Х. Китлицтз описал этого же зверька под другим названием — Pteropus pelagicus. Согласно международным правилам, для определения официального названия вида должно быть использовано самое раннее описание. Поэтому в новом исследовании летучая лисица получила название Pteropus pelagicus, что восстанавливает историческую справедливость.

Расширение границ ареала и новые сведения о виде

Работа учёных включала сравнительный анализ черепов и шкурок представителей близких видов, хранящихся в музеях на трёх континентах. В результате было установлено, что летучие мыши с островов Чуук, ранее считавшиеся отдельным видом Pteropus insularis, на самом деле являются подвидом Pteropus pelagicus. Это расширяет представление о распространении этого вида и показывает его большую адаптивность.

Исследование поведения и охрана

Помимо переименования, научное исследование впервые описало поведение и диету летучих мышей на Мортлокских островах. Их популяция насчитывает всего около 900–1200 особей, живущих на территории всего 4,6 квадратных миль. Благодаря новым законодательным мерам, вид получил более строгую защиту, поскольку раньше его активно охотили и вывозили для питания.

Экологические угрозы и перспективы

Учёные подчёркивают, что уровень моря на островах очень низкий, а любые повышения рискуют уничтожить или серьёзно повредить место обитания и источник пищи для летучих лисиц. Этот случай показывает, насколько важно учитывать влияние глобальных изменений климата на тропические виды, ранее считавшиеся малоуязвимыми. В условиях продолжающегося подъёма уровня воды судьба этого уникального вида остаётся под вопросом.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.