Десятилетие назад клоуновые скаты (Rhinoptera bonasus) оказались в центре внимания из-за обвинений в чрезмерном поедании устриц и scallops в Чесапикском заливе и у берегов Северной Каролины. В то время обе популяции моллюсков стремительно сокращались, а скаты стали козлами отпущения. Повышенная активность скатов связывалась с уменьшением численности хищных акул, которые раньше контролировали их популяции.

Общественная кампания и попытки изменить ситуацию

Для борьбы с падением численности моллюсков запустили кампанию «Спаси залив, съешь ската», включавшую рыболовные турниры и популяризацию употребления клоуновых скатов в пищу. Однако новые исследования показывают, что роль скатов в уничтожении устриц значительно преувеличена.

Научные открытия о популяциях и репродукции

Недавние исследования опровергли обвинения в резком росте численности скатов. По словам ученого Мэтта Огберна из Центра экологических исследований Smithsonian, низкая репродуктивная способность этого вида делает невозможным такую explosивную популяцию. Самки рожают лишь одного детеныша в год, а зрелость достигается примерно в 7 лет. Такой медленный рост делает скатов уязвимыми к перелову, ведь при сокращении численности их популяции восстановление занимает много времени.

Мифы и реальность о диете и роли в экосистеме

Хотя скаты питаются в основном мелкими креветками и ракообразными, их влияние на устриц остается под вопросом. Научные знания о их экологии пока ограничены. Исследователи, включая команду из Smithsonian, активно отслеживают миграции скатов для понимания их поведения и численности.

Миграционные маршруты и популяционная структура

Ученые пометили около 50 скатов в Чесапикском заливе и отслеживают их перемещения с помощью радиомаркеров. В ходе исследования выясняется, существуют ли отдельные популяции в различных районах залива или же это один крупный стай, перемещающийся по всему побережью. Такие данные важны для разработки эффективных мер по управлению их численностью и охраной.

Значение исследований для будущего охраны

Результаты исследования позволят понять, как лучше регулировать рыболовство и охранять популяции скатов. Учитывая их медленный рост, любой значительный урон может иметь долгосрочные последствия. Пока что ученые считают, что скаты требуют более серьезного внимания, чем ранее предполагалось, и их популяцию стоит считать потенциальной угрозой для экосистемы.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.