Недавнее исследование, посвященное вымершему виду караибского морского котика (Monachus tropicalis), раскрыло удивительные факты о его единственных оставшихся родственниках — средиземноморском и гавайском мутных тюленях. Эти данные подчеркивают их исключительную эволюционную уникальность.

Генетика и морфология подтверждают уникальность

Учёные из Смитсоновского института при помощи анализа ДНК и сравнения черепов выяснили, что караибский и гавайский виды формируют отдельный род, что давно не происходило среди современных морских млекопитающих. В результате оба вида были объединены в новый род Neomonachus, что стало первым подобным открытием за последние 140 лет.

Что говорит генетика?

Исследование основано на изучении останков морских котиков из музейных коллекций, в основном — из Национального музея естественной истории. Анализ ДНК показал, что караибский морской котик был ближе к гавайскому, чем к средиземноморскому виду, что кардинально меняет представления о их эволюционной истории.

Исторический контекст и современное состояние

Караибский морской котик впервые был описан при путешествиях Христофора Колумба в 1494 году, когда его популяция насчитывала сотни тысяч особей. Однако из-за неограниченного охотничьего промысла он полностью исчез в 1950-х годах. В отличие от других тюленей, этот вид адаптирован к жизни в теплых водах Карибского моря.

Сегодня гавайский морской котик — последний представитель своего рода, в то время как средиземноморский вид находится на грани исчезновения, численность которых меньше 600 особей. Караибский вид полностью вымер, сохранившись лишь в музейных коллекциях.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.