Реальный «Звездный разрушитель»: как белый карлик поглотил карликовую планету

В популярной космической фантастике «Звездные войны» Звездный разрушитель использует мощное оружие для уничтожения планеты. Однако недавно ученые обнаружили, что подобное явление происходит и в реальной вселенной. Так, астрономы зафиксировали случай, когда белый карлик разрушил и проглотил объект, размером с карликовую планету Цереру.

Что такое белый карлик и как он образуется?

Белый карлик — это остаток звезды, похожей на наше Солнце. После завершения своего жизненного цикла звезда превращается в красного гиганта, затем сбрасывает внешние слои и оставляет после себя горячий ядро из углерода и кислорода. Такой плотный объект, по сравнению с Землей, содержит половину солнечной массы и настолько тяжел, что чайная ложка его вещества весила бы тонну.

Обнаружение необычного белого карлика

Группа астрономов исследовала тысячи белых карликов в поисках необычных химических элементов. В ходе работы они обратили внимание на объект, расположенный примерно в 440 световых годах в созвездии Близнецов. Этот белый карлик проявлял признаки присутствия элементов, характерных для каменных планет — кремния, магния, кальция и железа.

Что означают эти находки?

Поскольку гравитация белого карлика в 100 тысяч раз сильнее земной, тяжелые элементы должны были бы быстро опуститься вглубь и исчезнуть из видимой части. Поэтому их наличие говорит о недавнем поступлении этих веществ — скорее всего, с разрушенной планеты, которая приблизилась слишком близко и была разорвана приливными силами.

Доказательства разрушения планеты

Обнаружение вокруг белого карлика диска из обломков подтверждает теорию о его происхождении. Эти обломки, скорее всего, являются останками карликовой планеты, напоминающей Цереру, крупнейший объект в поясе астероидов. В результате столкновения планета распалась, и её осколки начали падать на поверхность белого карлика, создавая характерное «дождь» веществ.

Инструменты, такие как обсерватория в Гавайи, зафиксировали наличие этого вещества вблизи звезды, что полностью совпадает с предположениями о разрушении планеты. Исследование показывает, что в результате таких событий на белом карлике обнаружено гораздо меньше водорода, чем ожидалось, что свидетельствует о полном испарении воды и льда в процессе разрушения.

По словам ученых, эти находки помогают понять, из каких материалов состоят планеты за пределами нашей системы. Особенно интересно то, что многие из таких «малых» планет, похожих на карликовую планету Цереру, существуют и в других системах, хотя их обнаружение с помощью современных технологий затруднено. Исследования белых карликов дают уникальную возможность изучать состав чужих миров.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.