Учёные обнаружили, что микроорганизмы, живущие в рисовых полях, северных торфяных болотах и других ранее неожиданных средах, способны производить высокотоксичный метилртуть. Эти открытия были сделаны специалистами из Оук-Риджского национального лабораторного центра и Центра экологических исследований Смитсоновского института.

Обнаружение и его значение

Публикация в журнале Environmental Science and Technology проливает свет на причины появления опасного метилртути в местах, где ранее считалось, что его присутствие невозможно. Метилртуть — одна из самых опасных форм ртути, повреждающая мозг и иммунную систему, особенно вредная для развивающихся эмбрионов. Новые исследования показали, что определённые бактерии могут превращать неорганическую ртуть в токсичный метилртуть.

Расширение знаний о микроорганизмах

Научные данные подтверждают, что для процесса метилирования ртути необходимы два гена, что ранее было известно лишь в узком круге микроорганизмов. Теперь выяснилось, что многие виды бактерий и архей (один из древних типов микроорганизмов) могут участвовать в этом процессе. Среди них — метаногенные бактерии, живущие в рисовых полях, сточных водах без кислорода и болотных территориях, а также, возможно, внутри человека.

Экологические и медицинские последствия

Обнаружение новых микроорганизмов помогает понять, почему метилртуть накапливается в неожиданных местах. Особенно важно то, что эти бактерии могут существовать в низкоокислительных зонах океана, где происходит его образование. Море и рыба — основные источники метилртути в рационе человека по всему миру. Это исследование открывает новые горизонты в понимании глобального ритма циркуляции ртути и потенциальных мер по снижению её токсичного воздействия.

Перспективы и применение

Учёные планируют использовать обнаруженные гены и микроорганизмы как биомаркеры для оценки уровня метилирования ртути в различных экосистемах. Это позволит разрабатывать стратегии по снижению производства метилртути и контролировать его распространение. В результате можно будет более точно прогнозировать, насколько опасными могут стать определённые экологические зоны.

Между тем, ртуть остаётся глобальным загрязнителем, попадающим в атмосферу из-за промышленной деятельности и природных процессов. Накопление метилртути в организмах — главная причина её опасности, так как она накапливается в пищевых цепях, особенно в морской рыбе, являющейся важным продуктом питания для людей.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.