Хотя кажется невероятным, в прошлом Африка была домом для нескольких видов пингвинов. Сегодня на континенте обитает лишь один — исчезающий черноногий пингвин, или Spheniscus demersus. Новые находки окаменелостей подтверждают, что в далеком прошлом здесь существовало до четырех видов этих морских птиц.
Древние пингвины Африки
Впервые окаменелости, относящиеся к пингвинам возрастом около 10-12 миллионов лет, были обнаружены вблизи Кейптауна в 2010 году. Исследователи нашли 17 фрагментов костей — от позвоночника и крыльев до ног — принадлежащих различным вымершим видам. Эти останки демонстрируют широкий диапазон размеров: от крошечного пингвина высотой около 30 сантиметров до крупного, почти метрого, вида.
Что стало причиной исчезновения?
Причины постепенного сокращения числа видов остаются неясными. Ученые предполагают, что изменения уровня моря могли сыграть ключевую роль. В период, когда на территории Африки обитало сразу несколько видов, уровень моря был значительно выше современного — до 90 метров, что превращало прибрежные зоны в архипелаги, обеспечивавшие безопасные места для гнездования.
- Вредное влияние инвазивных тростников: увеличение выбросов метана из-за генетических различий
-
Coheed and Cambria представляют тропическую версию «Goodbye, Sunshine» с участием Nick Hexum из 311
- Как я провел летние каникулы на старом добром автокинотеатре
- Новая эра астрономических исследований: карта всего неба будущего поколения
Сегодня уровень моря значительно ниже, и острова, ранее служившие убежищем для пингвинов, соединились с материком, что могло привести к исчезновению безопасных мест и увеличению риска нападений хищников.
Современное положение и будущее
На сегодняшний день в Африке обитает только один вид — черноногий пингвин, находящийся под угрозой исчезновения. За последние 50 лет численность этого вида сократилась на 80%, главным образом из-за нефтяных разливов и чрезмерного вылова рыб, таких как сардины и анчоусы, которые являются его основной пищей.
Ученые подчеркивают, что, хотя люди не ответственны за исчезновение прошлых видов, их деятельность сегодня может значительно повлиять на судьбу оставшегося. Именно от наших усилий зависит, сохранится ли этот уникальный вид в будущем.
Марина Новикова
Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.
