На поверхности Марса сейчас работают два активных робота-исследователя: Opportunity, который приземлился в январе 2004 года, и Curiosity, начавший свою миссию в августе 2012-го. В течение июня связь с ними часто прерывалась из-за положения Солнца, блокирующего сигналы с Земли.

Работа «персонала» на Марсе

Тем не менее, операторы роботов не отдыхают. Их рабочий день основан на марсианских сутках — «солах», длительностью 24 часа и 40 минут. Это связано с тем, что роботы питаются солнечной энергией и могут выполнять задачи только в дневное время по местному времени. Впрочем, планирование маршрутов и научных экспериментов занимает у операторов много времени, зачастую — по телефону и через видеосвязь.

Кто управляет роботами?

Джон Грант, геолог из Центра изучения Земли и планет при Национальном музее авиации и космонавтики, курирует ежедневное планирование науки для обоих марсианских роботов. Он помогает командам NASA, Европейского космического агентства и лаборатории реактивных двигателей в Пасадене, чтобы определить, куда отправить роботов дальше.

Что ищут марсианские роботы?

Opportunity искал воду и изучал её роль в формировании марсианского ландшафта. Curiosity же исследует условия, при которых могла существовать жизнь, определяя наличие следов воды и потенциально пригодных для обитания мест. В будущем планируется искать биосигнатуры — признаки жизни, оставленные в породах.

Как управлять роботами?

Управление происходит через создание сценариев, учитывающих доступную энергию, связь и задачи: например, движение, съемка или химический анализ. Эти команды кодируются инженерами и отправляются на роботов, которые следуют им, собирают данные и передают их на орбитальные спутники, откуда — на Землю.

Что находят на Марсе?

Объекты исследования меняются в зависимости от целей миссии. Например, Opportunity изучал водные слои, а Curiosity ищет места с историей постоянной воды и возможной обитаемостью. В будущем новый робот будет искать признаки жизни в более сложных формах.

Можно ли выбрать любой маршрут?

Нет, не всегда. Иногда операторы видят интересные камни или структуры, но вынуждены придерживаться текущих целей. Важна осторожность и стратегия, чтобы максимально использовать каждый выезд робота и получать ценные данные.

Почему важно изучать Марс?

Марс — это своего рода зеркало прошлого Земли. На его поверхности сохранились древние слои, возраст которых достигает нескольких миллиардов лет. Благодаря этому ученые могут изучать условия, существовавшие в солнечной системе в то время, когда на Земле только зарождалась жизнь — ведь на нашей планете эти сведения уничтожены геологической активностью.

Что было самым важным открытием?

Одним из ярких моментов стало обнаружение глинистых пород в районе Yellowknife Bay, свидетельствующих о существовании древнего озера. Также, находки белого силика в районе Opportunity и результаты бурения, где были получены образцы слоистых пород, значительно расширили знания о марсианской геологии.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.