Долгосрочное исследование с использованием фотоловушек показало, что там, где обитают койоты, домашние кошки практически отсутствуют. Этот факт вызывает интерес у ученых, особенно учитывая роль кошек в уничтожении местной фауны.

Большое исследование и его методы

В рамках масштабного проекта, проведенного с помощью волонтеров, ученые установили сотни фотоловушек в природных заповедниках, лесных массивах и пригородных зонах. Исследование длилось два года, с 2012 по 2014 год, и включало сотни участников, которые помогали в сборе данных. Камеры фиксировали наличие и поведение как домашних кошек, так и койотов, что позволило получить достоверную картину их распространения.

Койоты — естественный барьер для кошек

Результаты показали, что в 30 из 32 охраняемых природных территорий практически не зафиксировано домашних кошек. Единственной переменной, которая объясняет такой феномен, является присутствие койотов. В местах с активной популяцией этих хищников кошки либо отсутствовали вовсе, либо были зафиксированы в очень малом количестве. В то же время, в городских дворах и в районах с низкой численностью койотов, активность кошек была в сотни раз выше.

Примеры из городских парков и заповедников

Так, в парке Рок-Крик в центре Вашингтона, несмотря на его расположение в городской черте, за два сезона было зафиксировано всего одна кошка, тогда как численность койотов в парке была значительной. В то же время, в заповеднике Гамбрилл в Мэриленде, где нет койотов, зарегистрировано было до пяти кошек. Это подтверждает, что отсутствие койотов создает благоприятные условия для увеличения популяции домашних и бродячих кошек.

Что происходит в пригородных лесах и зонах пересечения границ

В небольших лесных участках и пригородных зонах, где экология более фрагментирована, койоты и кошки часто встречаются вместе. Ученые предполагают, что в таких условиях меньшая численность койотов и возможность кошкам прятаться во время дневного отдыха способствуют их сосуществованию. Это явление требует дальнейших исследований, чтобы понять механизмы взаимодействия и влияние на местную флору и фауну.

Важность участия добровольцев

Большая часть данных была собрана благодаря активной работе добровольцев, которых обучали и координировали ученые. В общей сложности было задействовано 486 участников, разместивших камеры на более чем 2000 участках. Эти гражданские ученые также помогали с обработкой фотографий и идентификацией животных, что сделало исследование одним из крупнейших и наиболее точных по своей сути.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.