Карибские коралловые рифы сегодня страдают от загрязнения, перенаселения рыбой, повышения температуры воды и закисления океана. Однако ученые из Smithsonian обнаружили, что ключ к восстановлению и поддержанию здоровья рифов — это защита попугаевых рыб, которые помогают бороться с опасными водорослями и способствуют росту кораллов.

Роль попугаевых рыб в экосистеме рифов

Исследование, охватывающее 3000 лет истории, показало, что попугаевые рыбы, поедая водоросли, препятствуют их разрастанию, что способствует более быстрому росту кораллов. На коралловых рифах в архипелаге Бокас-дель-Торо, Панама, ученые нашли тысячи сохраненных зубов попугаевых рыб, датируемых разными эпохами с помощью метода уран-торий.

Доказательства из ископаемых остатков

Проведенное исследование показало, что периоды повышенного количества попугаевых рыб совпадали с ускоренным ростом рифов. Это подтверждает, что попугаевые рыбы не просто пассивные участники экосистемы, а активные ее регуляторы. Ученый Аарон О’Диа отметил, что эти данные свидетельствуют о необходимости приоритетной охраны попугаевых рыб для восстановления коралловых рифов.

Методика и результаты исследования

Ученые взяли шесть длинных образцов кор, полученных с помощью подводных скважин, и датировали их с помощью уран-торийных изотопов, что позволило определить возраст каждой части — от 997 года до 1980-х годов. Это помогло понять, что до массовых болезней и разрушительных факторов, таких как нападения морских звезд и вымирание кораллов, рифы росли значительно быстрее при большом количестве попугаевых рыб.

Влияние современных изменений

Современные исследования показывают, что роль мелких морских звезд в контроле водорослей в нынешних условиях значительно уменьшилась. В прошлом, по мнению ученых, эти мелкие особи играли меньшую роль в поддержании баланса, так как экосистема кардинально изменилась под воздействием человеческой деятельности.

Выводы и рекомендации

Используя анализ ископаемых остатков и динамическое моделирование, ученые пришли к выводу, что сохранение попугаевых рыб — это неотъемлемая часть усилий по восстановлению коралловых рифов. Защита этих рыб от излишней ловли и разрушительных факторов поможет поддерживать природный баланс и стимулировать рост здоровых рифов в будущем.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.