Учёные выяснили, что диета, богатая углеводами, играет важнейшую роль в борьбе муравьёв с болезнями и в их эволюционном успехе. В условиях плотного сосуществования сотен тысяч особей в подземных колониях, муравьи используют особый механизм защиты от инфекций.

Роль сахара в иммунитете муравьёв

Исследование показало, что муравьи, питающиеся преимущественно углеводами, имеют значительно выше шансы на выживание после атаки паразитической плесени. Это объясняется тем, что сахар обеспечивает энергию для работы метаплёральных желез — уникальных органов муравьёв, выделяющих антибиотики. Чем больше сахара, тем активнее и эффективнее эти железы борются с инфекциями.

Углеводы — залог энергетического баланса

Эксперты считают, что высокий уровень углеводов необходим муравьям, поскольку их колонии — это высокоэнергетические организмы, требующие постоянного питания. Учёные отметили, что наличие достаточного количества топлива способствует поддержанию иммунной системы и повышает шансы колонии на выживание.

Эксперимент и его результаты

В ходе эксперимента на острове Барро-Карлос в Панамском канале ученые создали две группы муравьёв: одну — с диетой, богатой белками, другую — с повышенным содержанием сахара. После заражения паразитической плесенью муравьи из группы, получавшей сладкое питание, показывали значительно лучший результат в выживании.

Также ученые блокировали работу метаплёральных желез у обеих групп. В этом случае разница в выживаемости исчезла, что подтвердило важность антибиотиков, выделяемых железами, для защиты колонии.

Эволюция и адаптация муравьёв

Полученные данные дают новое понимание того, как муравьи смогли стать одними из самых успешных групп насекомых. Ранее предполагалось, что развитие их подземных колоний было связано с появлением специальных желез, способных бороться с инфекциями. Новое исследование показывает, что для этого муравьи должны были сначала найти стабильный источник сахара — например, цветочные нектар или сахаристые выделения растений.

Взаимодействие с растениями и другими организмами

Муравьи, обитающие в тропиках, часто питаются сладким сиропом, выделяемым корой и цветами. В обмен растения получают защиту от вредителей: муравьи охраняют их от насекомых-вредителей, а за это получают пищу. Кроме того, муравьи «фермируют» тлю, которая выделяет сахаристые выделения, используемые ими в пищу.

Таким образом, наличие богатой углеводами пищи способствует не только укреплению иммунитета, но и развитию социального поведения и колониальной организации муравьёв, что обеспечивает их доминирование в экологической нише.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.