В августе астрономы сообщили о находке — рядом с нами находится звезда Проксима Центавра, на которой обнаружена планета подобная Земле — Проксима b, расположенная в её зоне обитания. Хотя на первый взгляд эта звезда кажется совсем иной, новые исследования показывают, что в одном важном аспекте она более похожа на наше Солнце, чем можно было предположить.

Общая картина: звезда, похожая на наше Солнце?

Проксима Центавра — маленькая, холодная красная карликовая звезда, содержащая всего десятую часть массы Солнца и светящаяся в тысячу раз слабее. Однако учёные обнаружили у неё регулярный цикл появления пятен — звездных аналогов солнечных пятен, что необычно для таких звёзд.

Что такое звездные пятна и как они возникают?

Звездные пятна — тёмные участки на поверхности звезды, где температура немного ниже, чем на остальной части. Они образуются под воздействием магнитных полей, которые ограничивают движение заряженных частиц — плазмы. Колебания магнитных полей приводят к изменению количества и расположения пятен.

Исследование внутренней структуры и магнитных полей

Несмотря на то, что у нашего Солнца цикл активности длится 11 лет, а в периоды минимальной активности пятна почти не видны, у Проксима Центавра цикл длится всего семь лет и проявляется гораздо ярче. В пиковые моменты на поверхности может быть покрыто до 20% площади звездных пятен, а некоторые из них значительно крупнее солнечных.

Что удивило учёных?

Обнаружение такого регулярного цикла для красного карлика стало неожиданностью, ведь его внутренности, как считается, кардинально отличаются от солнечных. У Солнца только внешняя треть подвержена конвекции — движению жидкости, напоминающему кипящую воду, а внутренние слои остаются относительно спокойными. Этот внутренний слой и создаёт магнитное поле.

У малых красных карликов, таких как Проксима Центавра, предполагается, что вся внутренняя часть — полностью конвективна. Поэтому, по теории, у них не должно быть подобных циклов активности, что делает открытие ещё более удивительным.

Проблемы и новые гипотезы

Это открытие говорит о том, что наши знания о механизмах генерации магнитных полей у звёзд ещё далеки от совершенства. В частности, учёные предполагают, что существующие модели нужно пересматривать, чтобы понять, как именно формируются такие циклы у красных карликов.

Влияние на потенциальную обитаемость планеты

Исследование не даёт ответа, как подобные звездные циклы влияют на условия жизни на планете Проксима b. Теоретически, вспышки и солнечный ветер, вызванные магнитной активностью, могут разрушать атмосферу планеты, делая её менее пригодной для жизни — даже несмотря на её расположение в зоне обитания.

Что дальше?

Пока что прямая наблюдательная проверка условий на Проксима b невозможна. Поэтому учёные сосредоточены на изучении самой звезды и использовании этих данных для моделирования взаимодействия звезды и планеты.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.