Микропластик — это небольшие частицы пластика, размером менее полусантиметра, которые образуются либо изначально как мелкие фрагменты, либо в результате разрушения более крупных пластиковых изделий. Многие считают, что эти частицы навсегда остаются в природе, но так ли это на самом деле?

Что такое микропластик?

М Madden: Микропластик — это кусочки пластика, размером менее полусантиметра, которые либо изначально были такими, либо расщепились на мелкие части. Общественное мнение часто связывает микропластик с пластиком, который никогда не исчезает, но это не совсем так.

<h2 Миф о вечной стойкости пластика

М Madden: В популярной культуре распространено мнение, что пластик — это материал, который никогда не разлагается. Однако в практике сохранности музейных экспонатов я вижу обратное: пластик со временем разрушаетcя, теряет свои свойства и требует особого ухода.

Исследования микропластика в Великих озерах

М Madden: В нашем совместном исследовании с западно-канадским университетом мы изучали загрязнение микропластиком двух ключевых водных путей — озера Онтарио и реки Св. Лаврентия. Результаты показывают, что концентрация пластика прямо связана с плотностью населения береговых районов.

Что удивило в результатах?

М Madden: Это было неожиданно: в удалённых районах Аляски, где почти не бывает населения, пластика находилось в больших количествах, принесённого течениями с других регионов. В то же время, у берегов Великих озёр вблизи городов пластик образует значительную часть загрязнения — это говорит о том, что источник пластика — люди.

Типы пластика и их распространение

В исследованиях мы обнаружили как плавающие виды пластика, такие как полиэтилен и полипропилен, так и те, что опускаются на дно — например, ПВХ, полиуретан и нейлон. Особенно интересно было найти полиуретан, широко используемый в бытовых и строительных материалах, в морских отложениях.

Почему пластик, предназначенный для плавания, оказывается на дне?

М Madden: Иногда пластик, который должен был бы плавать, оказывается в слоях донных отложений. В этом есть множество загадок, и учёные пока не полностью поняли, как именно это происходит — вероятно, пластик меняет свою плотность или его удерживают в воде разные факторы.

<h2 Переосмысление отношения к пластикам

М Madden: В качестве специалиста по материалам я вижу пластик как продукт человеческого творчества и инженерии, а не как зло. Он — всего лишь материал, и его свойства зависят от нашего умения правильно его использовать и перерабатывать.

<h3 Взгляд в будущее: как пластик может стать безопаснее?

М Madden: История показывает, что материалы со временем эволюционируют, становясь безопаснее. Например, ранний пластик — cellulose nitrate — был очень опасен из-за высокой воспламеняемости, но со временем его заменили на более стабильные и безопасные виды. Аналогично, современные пластики могут улучшаться, становясь менее вредными и более разлагаемыми.

<h2 Положительный опыт развития материалов

Из истории известно, что развитие технологии позволяет снизить опасности, связанные с использованием пластика. В результате, некоторые виды, изначально очень опасные, со временем превращаются в безопасные и удобные материалы, что даёт надежду на решение современных экологических проблем.

<h2 Итоговые размышления

М Madden: В мире с более чем семью миллиардами людей полностью избавиться от пластика невозможно, и он обязательно будет приносить и положительные, и отрицательные последствия. Однако, благодаря научным открытиям и технологическому прогрессу, пластик может стать более безопасным и экологически дружественным материалом.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.