В течение года западная горилла, обитающая в лесах Северной Конго, насыщается разнообразными фруктами — инжиром, шелковицей и кислым, но сладким фруктом-обезьяной. Для животного это источник энергии, а для растений — способ распространения семян. Однако есть один фрукт, который гориллы избегают — это Pentadiplantra brazzeana, ягода размером с фасолину, напоминающая красную сливу. Ее называют «l’oubli», что означает «забвение», потому что сладкий вкус этого плода настолько привлекателен, что дети, ищущие его, могут забыть о своих матерях.

Почему гориллы не едят самый сладкий фрукт?

Генетическая защита от обмана природы

Исследования показывают, что ответ кроется в двух мутациях в генах, которые отвечают за восприятие вкуса. Благодаря этим изменениям и западные, и восточные гориллы не воспринимают вкус P. brazzeana как сладкий. Впервые было установлено, что основной компонент сладости этого растения — белок brazzein, а не сахар, как принято считать. Растение эволюционировало так, чтобы привлекать животных к поеданию своих плодов и, так, распространять семена. Но у горилл возникла генетическая защита, которая мешает им «обмануться» этим «сладким» обманом.

Молекулярные особенности и эволюционная борьба

Что такое brazzein и как он действует

Браззеин — это белок, который придает фрукту невероятную сладость, несмотря на малое количество вещества. Он действует как иллюзия — он делает фрукт очень сладким, хотя по сути содержит очень мало сахара. Ученые обнаружили, что у многих видов обезьян и приматов есть одинаковые вариации гена, отвечающего за восприятие сладкого вкуса. Однако у горилл, в отличие от других, есть две мутации в определенных участках гена, которые блокируют ощущение brazzein как сладкого.

Что это значит для эволюции и поведения животных?

Преимущество мутаций для горилл

По мнению исследователей, эти мутации помогают гориллам избегать ложных сигналов, экономя энергию и ресурсы. Если бы они поедали эти слишком сладкие плоды, не получая при этом калорий, это могло бы негативно сказаться на их здоровье и выживании. Таким образом, мутации позволяют им выбирать более питательные и подходящие для питания фрукты.

Что говорят ученые?

Обнаружение и дальнейшие исследования

Команда ученых, среди которых есть специалисты из различных университетов, выявила эти мутации, изучая гены вкусных рецепторов. В частности, исследователи сосредоточились на белке T1R3, который играет ключевую роль в ощущении сладкого. У горилл обнаружены вариации этого белка, которые делают их неспособными воспринимать brazzein как сладкое. Некоторые ученые считают, что это — пример коэволюции, однако нужны дополнительные исследования, чтобы подтвердить эту гипотезу и понять, почему такие мутации не появились у других видов приматов.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.