Ожидает ли Chesapeake Bay гибель своих донных обитателей из-за нехватки кислорода?

Маленькие ракообразные, моллюски, черви и другие организмы, живущие на дне Chesapeake Bay, остаются незамеченными большинством людей. Однако именно эти примитивные существа служат пищей для многих крупных обитателей залива, таких как синие крабы и рыбы — окунь, крякер и камбала.

Критическая ситуация с кислородом в дне залива

Недавние исследования, проведённые учёными из Виргинского института морской науки, Центра экологических исследований Smithsonian, Университета Олд Доминион и компании Versar, показали, что даже самые выносливые донные сообщества подвергаются угрозе. В некоторых районах Chesapeake Bay наблюдается дефицит кислорода, который становится причиной гибели множества обитателей дна — явления, известного как гипоксия.

Причины гипоксии

Руководитель исследования, биолог Рошель Сайтс, объясняет, что основная причина — массовое цветение водорослей весной, вызванное высоким уровнем питательных веществ, поступающих вместе с сельскохозяйственными стоками. После их увядания водоросли опускаются на дно и разлагаются бактериями, что активно расходует кислород в нижних слоях воды. В летний период тёплая поверхностная вода задерживается над более холодной, что мешает перемешиванию слоёв и пополнению нижних уровней кислородом.

Методы исследования и основные выводы

Учёные брали образцы в сотнях точек зоны залива на разных глубинах — от мелких рек до глубокого основного канала — используя керны для анализа организмов. В каждом образце фиксировались параметры воды, такие как глубина, температура, солёность и уровень кислорода.

По словам Сайтс, количество донных организмов остаётся высоким лишь до тех пор, пока уровень кислорода не опускается ниже 4 миллиграммов на литр. Исследования показывают, что с 2003 года снизилась как численность, так и разнообразие видов. В 2007 году зафиксирован самый низкий уровень биоразнообразия за всё время мониторинга Chesapeake Bay.

Последствия для экосистемы и рыбной промышленности

Меньшее количество червей и других донных организмов означает сокращение питания для таких важных видов, как крабы и камбала. William Long, сотрудник Smithsonian, отмечает, что гипоксия превращает богатые и живые сообщества в мертвую зону, наполненную сульфидом пахнущей тиной, где выживают только бактерии. Это негативно сказывается на всей экосистеме и людях, зависящих от этих ресурсов.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.