Недавняя переоценка образцов, хранящихся в коллекции Национального музея естественной истории Smithsonian, привела к важному открытию: штат Нью-Гэмпшир теперь считается одним из мест обитания редкой и малоизученной пиявки — Macrobdella sestertia. Ранее эти особи ошибочно относили к другой разновидности, M. decora, что длилось почти 80 лет.

Обнаружение и переименование

В коллекции музея были найдены три экземпляра M. sestertia, собранные в 1936 году в пруду Suncoop неподалеку от Epsom, Нью-Гэмпшир. Исследователи использовали микроскопы для изучения их половых желез, что помогло понять ошибку в идентификации. Работа ученых, в том числе зоолога Анны Дж. Филлипс и магистранта Ricardo Salas-Montiel, недавно была опубликована в научных изданиях.

Редкая и малоизвестная

Эта пиявка, которая достигает длины до пяти дюймов, ранее была известна только в Мэне и Массачусетсе. В Массачусетсе она считается видом особой опасности. Обитая в ограниченных местах, M. sestertia остается одним из самых редких видов североамериканских пиявок.

Медицинское использование и мифы

Несмотря на название «лечебная пиявка», M. sestertia никогда не использовалась в медицине. Название связано с ее кровососущим поведением, схожим с европейской пиявкой Hirudo medicinalis, которая широко применялась в прошлом. В 1700–1800 годах такие пиявки использовали для лечения различных недугов, однако большинство из них не предназначены для человеческого питания.

Исторические и современные практики

В XIX веке использование пиявок было широко распространено, и они применялись для кровопускания при лечении головных болей, простуд и других болезней. В настоящее время европейская пиявка Hirudo medicinalis считается исчезающим видом из-за чрезмерного вылова. В современном медицине используют другую разновидность — Hirudo verbana, которая одобрена для использования в качестве медицинского устройства. Она помогает снизить отечность и ускорить заживление после хирургических вмешательств.

Особенности строения и питания

В воде пиявки используют мышечный присосок на хвосте для прикрепления к коже. Затем они используют свои зубы, расположенные в виде логотипа Mercedes-Benz, для прорезания кожи и начала питания. В каждом жевательном аппарате может быть до 150 мелких зубов, которые движутся взад и вперед, создавая разрез. Большинство медицинских пиявок имеют именно такие зубы, что делает их эффективными кровососами.

Питание и продолжительность жизни

Пиявки Macrobdella могут съедать в один прием до десяти своих весов в крови и долго переваривают пищу — от нескольких месяцев до года. Они сначала выбрасывают плазму, а затем перерабатывают клетки крови, включая красные и белые кровяные тельца. В дикой природе продолжительность жизни этих пиявок оценивается в три-четыре года, при этом большие особи могут стать добычей птиц и рыб.

Экологическая роль и важность сохранения

Даже несмотря на редкость, M. sestertia играет важную роль в экосистемах болотных и водных мест обитания. Взаимосвязь различных видов обеспечивает стабильность и устойчивость экосистем, что особенно важно при изменении климата или нарушениях среды. Исчезновение таких видов может привести к нарушению балансировок, что негативно скажется на всей цепочке питания.

Опасность исчезновения

Последний раз M. sestertia был обнаружен в природе в 1997 году. Ученые предполагают, что возможно, этот вид распространен шире, чем известно, но просто не был замечен из-за недостатка исследований. Влияние человеческой деятельности, такого как развитие земель и разрушение природных местообитаний, может привести к исчезновению редких видов, о которых мы даже не знаем.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.