Астрономы нашли новый способ определить возраст удаленной галактики, измеряя «пульсации» ее звезд. Эти ритмичные колебания, подобные биению сердца, помогают понять, насколько древна та или иная космическая структура.

Звезды — живые объекты с «сердцебиением»

Несмотря на распространенное мнение о стабильности звезд, многие из них в конце своего существования начинают пульсировать, увеличивая и уменьшая яркость каждые несколько сотен дней. В нашей галактике, Млечном Пути, такие звезды уже хорошо изучены, и ученые знают, что их пульсации заметны и заметны даже на большом расстоянии.

Как свет звезд помогает определить возраст галактики

До недавнего времени эффект пульсирующих звезд в дальних галактиках игнорировался, поскольку их свет смешивался с множеством других звезд. Однако исследователи решили проверить, можно ли выявить эти колебания, даже если отдельно звезды неразличимы. Они обнаружили, что яркость звезд настолько велика, а их пульсации настолько сильны, что их невозможно полностью скрыть.

Исследование галактики М87

Для проверки гипотезы ученые выбрали галактику М87 — массивную эллиптическую звезду в созвездии Девы, расположенную в 53 миллионах световых лет от Земли. Анализ серии изображений, сделанных космическим телескопом Хаббла в 2006 году, показал удивительный результат: около 25% пикселей на снимках изменялись с течением времени.

Обнаружение «сердцебиения» галактики

Изменения яркости происходили примерно каждые 270 дней, создавая эффект, похожий на биение сердца. По словам ученых, это позволяет «завести» пульс галактики и использовать его как новый способ оценки ее возраста. В случае М87 полученные данные показали, что возраст составляет около 10 миллиардов лет, что совпадает с результатами, полученными другими методами.

Что дальше?

Удивительно, но подобные «пульсации» должны проявляться в любой галактике, и ученые планируют исследовать их в других объектах. Предполагается, что в молоденьких галактиках эти колебания будут еще сильнее, что поможет лучше понять их развитие.

Будущие исследования и перспективы

По мнению специалистов, пульсации звезд сохранятся еще очень долго — примерно триллион лет, что в сотни раз превышает возраст Вселенной. Эти открытия открывают новые горизонты в изучении космоса и позволяют более точно определить возраст крупнейших структур Вселенной.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.