Черепахи — удивительные существа, единственные среди животных, у которых внешний панцирь сформирован из сросшихся ребер, позвонков и плечевого пояса. Этот уникальный морфологический признак долгое время оставался загадкой для биологов, вызывая вопросы о его происхождении и эволюционной истории.

Новое открытие о происхождении панциря черепах

Исследование, проведённое учёными из Национального музея естественной истории Смитсоновского института, показало, что первые шаги формирования панциря произошли примерно на 40 миллионов лет раньше, чем предполагалось ранее. Статья с результатами работы опубликована в майском номере журнала Current Biology.

Древние предки черепах

Самый древний известный ископаемый черепаха датируется около 210 миллионами лет назад. Однако у неё уже был полностью сформированный панцирь, что не позволяло определить, как именно развивался этот признак в ранней эволюции. В 2008 году в Китае нашли ископаемые остатки 220-миллионолетней черепахи Odontochelys semitestacea, у которой был развит плastrон — нижняя часть панциря, и частичный карапакс с расширенными ребрами и позвонками.

Роль новых находок в реконструкции эволюции

Совсем недавно учёные сосредоточились на изучении окаменелостей Eunotosaurus africanus — южноафриканского вида, существовавшего примерно 260 миллионов лет назад и на 40 миллионов лет старше O. semitestacea. Его ребра были значительно расширены, а морфология указывала на сходство с черепахами: отсутствие межребных мышц, наличие парных брюшных ребер и особенности развития ребер свидетельствуют о раннем этапе формирования панциря.

Значение открытия для понимания эволюции

По словам ведущего исследователя, Eunotosaurus заполняет примерно 30–55-миллионный разрыв в ископаемых записях черепах. Его морфология демонстрирует промежуточные признаки между древними рептилиями и современными черепахами, что помогает понять эволюционный переход к формированию защитного панциря и особенностей дыхания у этих животных.

Будущие исследования

Учёные планируют изучить уникальную систему дыхания черепах и проследить, как она развивалась вместе с формированием панциря. Понимание этого аспекта поможет раскрыть ещё больше тайн о том, как произошли такие уникальные адаптации и почему черепахи сохранили свой внешний вид на протяжении миллионов лет.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.