Антарктика считается одним из самых бедных на насекомых континентов, но в прошлом ситуация там была иной. Недавнее открытие окаменелостей показывает, что миллионы лет назад на этом континенте обитали разнообразные виды, в том числе и жуки.

Находка окаменелых остатков

Геолог, исследующий скалы на леднике Беардмор в Антарктике, обнаружил останки нового вида жука, жившего во времена Среднего миоцена, примерно 14–20 миллионов лет назад. Среди находки — окаменелости жестких крыльевых покрытий, известных как эльтры, что позволяет ученым предположить, что этот жук был способен летать.

Образцы обнаружены в слое осадков, где также сохранились окаменелости деревьев, цветов, мхов и других растений, свидетельствующих о существовании редкой растительности на берегах реки в прошлом.

Особенности нового вида

Этот жук получил название Antarctotrechus balli в честь исследователя Гордона Бэлла и был описан специалистом по насекомым из Smithsonian. Остаки обнаружены только в двух крыловых покрытях — эльтрах, что говорит о его возможной способности к полету. Форма эльтров с квадратными плечами указывает на наличие крыльев, а значит, жук мог активно летать.

Также предполагается, что A. balli был очень быстрым бегуном, охотясь на мелких насекомых. Он был адаптирован к холодной среде, жил под камнями или у берегов мелких потоков, скрываясь от суровых условий.

Древние связи и современные родственники

Этот жук был частью древней антарктической фауны, когда континент соединялся с Южной Америкой и Австралией в единую сушу. Современные родственники A. balli — представители рода Trechini — обитают в южных регионах планеты, таких как Тьерра-дель-Фуего, Тасмания и Галапагосские острова, что свидетельствует о их холодолюбивой природе.

История изменения климата и возможное возрождение

За последние 14 миллионов лет климат Антарктики значительно охладился, что привело к исчезновению жука и других видов. В эпоху потепления, возможно, такие насекомые вновь смогут заселять континент, мигрируя из южных областей благодаря переносам ветром и появлению растительности.

В течение миллионов лет насекомые успешно приспосабливались к суровым условиям, включая наличие «антифризов» в крови некоторых видов, что помогает им переживать морозы в активной стадии жизни.

Будущие открытия и исследовательские перспективы

Ученые уверены, что в слоях осадков, где обнаружен A. balli, могут находиться и другие окаменелости насекомых, таких как древние жуки и мухи. Однако для их изучения потребуется крупная экспедиция и значительные финансовые вложения, поскольку исследовать центр Антарктики сложно и дорого.

Марина Новикова

Научный журналист, которая зажигает в умах читателей огонь любопытства. Она переводит сложнейший язык Вселенной — от шёпота далёких галактик до генетического кода в наших клетках — на понятный и увлекательный человеческий язык. Её статьи — это не сухие факты, а захватывающие экспедиции на передний край знаний, доказывающие, что наука — это самое грандиозное приключение в истории человечества.